— Ох, чтоб меня… — кхазад принялся поправлять расползающиеся детали гардероба, при этом постоянно облизывая губы и делая страдающий вид. — Ох, не стоило пить кротовуху за ваше здоровье… Ох и дрянь, ох и дрянь! Это что, я и на дарение опоздал? А Эадор, стало быть, с птичками этими, он на коне был, да? Он был самый важный там, да? Обскакал меня ушастый?
— Руада подарил полтонны золотых самородков, и это смотрелось тоже весьма важно, да, Зайчишка? — глянул на супругу Аркан.
— Очень смотрелось, — кивнула Габи. — Все были ужасненько шокированы! Маэстру гном, а хотите я вылечу вам алкогольный токсикоз за полминуты, и потом вы нам все расскажете?
— Очень хочу! — закивал Ёррин и тут же сморщился от головной боли и треснул себя кулаком в ухо.
Габи порылась в кофре, достала оттуда какую-то склянку, как козочка, ловко спрыгнула на землю и протянула снадобье кхазаду. Тот благодарно кивнул — и тут же, мигом выпил. А потом содрогнулся от желудочного спазма.
— Буэ, — сказал Сверкерр, зажал себе рот ладонями и побежал в ближайшие кусты. — Разгарна-а-ак!!!
Следующие полминуты оттуда раздавались нечеловеческие и пугающие звуки.
— Что ты ему дала, милая? — невозмутимо поинтересовался Рем.
— Рвотное, — пожала плечами Габи. — Но он выпил все, а по рецепту нужно — столовую ложку. Сам виноват, стоило дождаться рекомендаций специалиста. Пусть теперь страдает!
— Жестокая герцогиня, — усмехнулся Аркан. — Пойду, отнесу ему водички. У нас есть водичка?
— У нас есть морс! — гордо заявила Зайчишка. — Я не только жестокая, но еще и запасливая!
— Настоящая аркановская жена! — удовлетворенно кивнул Буревестник. — Жестокая и запасливая.
Пока Ёррин страдал в кузове и выпивал весь морс из бутыли, фургон свернул по проселочной дороге к одному из ортодоксальных хуторов.
— Мы не можем ехать порожняком, пусть там и тридцать пудов золота… — резонно заметил Буревестник. — Будем скупать что угодно у хуторян. Что-то редкое, местное, и нетяжелое.
— Поделки из соломки? — с сомнением пробубнел из кузова бледно-зеленый легендарный вождь.
— На Юге полно соломы, — пожал плечами Рем. — Это должно быть что-то наше, чего орра не смогут достать у себя.
— Да у них всего полно! — попробовал возмутиться гном, но получалось у него не очень. — У них там рай на земле или что-то близкое к этому! По крайней мере Патрик свою родину именно так и расписывал. Ох, Зайчишка… Тобишь эта… Герцогиня сердца моего! Сколько из меня эта дрянь выходить будет, признавайся! Худо мне!
— Пока вся не выйдет, — откликнулась Габриель Атерна-Аркан со своей обычной непосредственостью. — Оттуда и отсюда. Хочешь облегчить симптомы — отвар из ромашки можно сделать. Вон сколько ее растет! Ой! Ре-е-ем! Мы можем скупать у хуторян травы! Вообще — лекарственное растительное сырье! На Юге нет ни красного зверобоя, ни липы — хоть это и не трава, ни ромашки, ни полыни, ни цурупалок!
— Цурупалок? — удивился Буревестник.
— Цурупалки! — радостно закивала Зайчишка. — Свежие побеги сосны. Отличное средство от цинги! Из них варенье можно варить.
— Окуда на Юге цинга? — спросил Ёррин. — Там жеж сплошная зелень! Платаны и эвкалипты, и прочие лавровишни!
— А дальние плавания? — подняла бровь Габи. — Они по Последнему морю ходят воевать на Наковальню Солнца!
— Резонно… Но у нас тут лето к середине подбирается, да и сосен вокруг не видно… — Сверкер явно пытался пустой болтовней отвлечься от желудочно-кишечных спазмов.
— Лекарственные растения это то, что доктор прописал, — решительно кивнул Рем. — Будем скупать по хуторам… В конце концов — Южане помешаны на Ча и Ко, расскажем им и о других напитках. Ромашка, цикорий, иоганн-ча, тимьян…
— А от ромашечки я бы не отказался, — внутренности кхазада издали стон умирающего морского зверя.- А я, между прочим, из-за вас страдаю! Вам хотел лучший в мире подарок сделать!
Легендарный вождь потратил последние силы на рассказ о том, как доставал еще тридцать пудов золота для дорогого друга-монсеньерища. Верилось ему с трудом: в рассказе гнома о прошедшей ночи фигурировали магические порталы, старая заначка изгнанных из Ромсдар-Дума Сверкеров — чуть ли не весь золотой запас некогда влиятельного среди подгорных царств клана забойных рабочих, сотни изрубленных скимитаром фоморов в мрачных подземельях, грудастые кхазадки с развратными намерениями, коварный мельник с сыновьями и кротовуха. Последнее звучало особенно подозрительно!
Но доказательства находились в кузове фургона! Окованный стальными полосами гномский сундук, внутри которого желтизной поблескивали тяжеленькие кругляшки с квадратными дырками посередине. На такие деньги можно было купить город или крупную эскадру из военных кораблей, вместе с экипажами, запасами и снаряжением на многомесячное плавание. Да что там и говорить — такой золотой запас не у каждого герцогства имелся! Рем нет-нет да и ловил себя на мысли, что уже продумывает как бы половчее использовать внезапно образовавшиеся средства для усиления влияния Арканов на Юге. Но не о том нужно было мечтать! Не дай Творец, прознает кто о таком грузе — костей по тракту не соберешь…
