— Все видели, как он избил Асиль! Какая девушка даст согласие сочетаться с этим монстром? — воскликнула я и оглядела уставившихся на меня удивленных девушек.
— Что с того? Бьют все, а составить партию с мужчиной четвертого сословия очень выгодно! Боги, террийки совершенно не заботятся о статусе.
— Наверное, потому что им в любом случае статус не светит.
Я была благодарна, что в этой отповеди Сивилла и Ена не участвовали.
Сплетник собрал своих поклонников в холле каждого яруса каждой обители на каждом континенте. Полагаю, в родовых замках тоже все прилипли к диванам, заглядывая в мутный шарик.
Манджирина не подвела, расписывая и показывая великолепное убранство Академии первого континента. Она тщательно перечислила все пары и сделала ставки на возможные союзы.
— Сегодня на Королевском балу присутствует господин Делириум. Неужели видный и теперь свободный мужчина четвертого сословия решил найти себе новую девушку? Это станет интригой вечера. Замечу, что господина Вейда в зале нет. В Академии первого континента не учатся террийки, поэтому обязательного первого танца с Архикватором не будет, но игнорировать общее торжественное событие с присутствием Королевы и Короля неучтиво даже для нашего Архикватора. Смею предположить, что предстоящая казнь всё же выводит сурового господина Вейда из состояния равновесия.
Начался первый танец и девчонки оживленно комментировали увиденные пары и наряды танцующих. Королеве уделили особое внимание, с разных ракурсов демонстрируя её роскошное черное платье с кружевными вставками.
Мы скептически переглянулись с Сивиллой. Та закатила глаза, не скрывая улыбку.
Господин Делириум танцевал с молоденькой девушкой внешне похожей на Асиль: темные волосы, хрупкое телосложение, легкость в движениях.
В какой-то момент трансляция замельтешила и в центре холла мы увидели проекцию декана Вейда.
— Все же Архикватор не мог не почтить своим присутствием Королевский бал! — тут же включилась Манджирина, комментируя появление Вейда.
Вейд стоял в четырех шагах от трона Королевы и неотрывно смотрел на нее. Часть танцующих, те что находились дальше от королевского возвышения, продолжали первый танец. Те, кто видел немой диалог между Вейдом и Королевой остановились и недоуменно переводили взгляд с одного на другую и обратно.
Вейд стоял и словно ждал знака. Королева не сводила с него глаз, но не прерывала молчания. Когда все танцующие замерли и музыка смолкла, Королева медленно поднялась, сделала недостающие четыре шага к Вейду и встала перед ним. В этот момент декан отвел длинный клинок на поясе и встал на колени перед Королевой, низко наклонив голову. Она торжествующе улыбалась.
Я так хотела узнать что происходит, но боялась отвести взгляд от двух фигур в черном — от гордой Королевы и склонившегося перед ней Вейда. Не хотела ничего пропустить. Хотя вскоре всё закончилось. Королева коротко приказала Вейду следовать за ней и удалилась из зала. Вейд выждав несколько мгновений, поднялся с колен и проследовал за Королевой.
— Такая жалость, что мы не узнаем, о чем будут разговаривать Архикватор с Королевой-матерью, — разочарованный тон Манджирине скрыть не удалось.
Остальные новости Сплетника касались только бала, анонсов предстоящей казни и призывов не пропустить завтра вечером Коронованный сплетник в прямом эфире.
— Что это было?
— Вейд просил милости, — коротко пояснила Сивилла и пошла из холла на выход.
— Ена?
— В танце всегда женщина встает на колени перед мужчиной. Всегда. Даже когда танцует Королева. Наверное, поэтому она редко танцует. А сегодня Вейд поменялся с ней местами. На первом танце Королевского бала. Значит, он готов что-то пожертвовать ради милости Королевы.
— Думаешь, он будет просить за Асиль?
— Уверена.
— Так казнь состоится или нет? И что он у нее попросит?
— Тебе никто не ответит на эти вопросы, Кора! Всё узнаем завтра.
Я стою в кабинете Вейда, он сидит на диване, откинув голову на спинку, и спит. Вместо глаз — провалы, черты лица заострились, щетина отросла, небрежно всклокоченные волосы превращают его в запущенного пропойцу. Вижу, что он довел себя до крайности, поэтому стою тихо, не дышу.
— Я тебя не звал.
Предпочитаю не отвечать. Он даже глаза не открыл, возможно, разговаривает во сне, сам с собой.
— Я устал, мне не до тебя.
— Вы мне? — уточняю я тихо.
— Да. Лучше уходи.
Я пожимаю плечами и иду к двери.
— Я прочитал твою записку. Я могу читать эти буквы во сне. Поднимись в библиотеку и попробуй взять книгу, которую просматривала раньше. Про морские путешествия. Она лежит на столе у входа.
Он говорит короткими фразами, не открывая глаз, не меняя положения.
— Хорошо.
— И для чего натираться алкоголем? Мне казалось, что так легче поджечь. Алкоголь входит в зелье… Лучше горит. Но с тобой я мог бы проделать кое-что другое…
Предательская хрипотца его голоса на последнем предложении пригвоздила меня к месту. Я повернула голову и встретилась с ним взглядом. Пробитым, пустым и безжизненным.
— Ты устал, лучше спи.
— Завтра будет хуже. Не приходи…
