В её глазах заплескалось нетерпение, она даже обогнала меня, направляясь к нужному помещению.
Больше мы не обменялись ни словом — Мари лишь бросала на меня настороженные взгляды и чуть ли не тянула вперёд. Похоже, она и сама ощутила, что там, в старом зале полосы препятствий, что-то есть.
Что-то, чего здесь не должно находиться.
Наконец, тяжёлые двери со скрипом распахнулись, впуская в помещение вездесущий густой туман. Зал уже не наполняла тьма, он будто светился изнутри.
И свет этот исходил от точной копии Мари… просто далеко не полной. Словно какие-то её фрагменты собрали воедино, сделав из них частичный манекен. Очень натуральный манекен.
— А я уж и забыл, как жутко эта хрень выглядит! — пожал я плечами. — Давненько сюда не заглядывал!
— Что это⁈ — бесцеремонно ткнула пальчиком принцесса. — Почему это в твоём сне⁈ Ты что, какой-то фетишист⁈
Не став ей ничего объяснять, я просто подвёл оробевшую принцессу поближе — благо, во сне всё воспринимается куда проще, чем на яву.
— Коснись руки, — кивнул я девочке на бледную ладонь манекена, будто висящую в воздухе, оторванную от основного «тела».
Мари с недоверием посмотрела на меня.
— Ну, чего ты? — добродушно улыбнулся я. — Ты ведь не боялась сражаться со мной. А теперь боишься чего-то, что просто сон? Коснись — и узнаешь, откуда у тебя это оранжевое платье, почему я так с тобой общаюсь, и кто твой брат на самом деле. Ну?
Мари колебалась недолго. Решительно кивнув, она резко выдохнула — и с силой сжала бледную слегка прозрачную ладонь. И замерла истуканом.
А бледная недоделанная копия начала плавно сливаться с «неповторимым оригиналом», возвращая ей целые пласты утраченной памяти души. А заодно привнося много нового.
На самом деле не так уж и давно я был здесь в последний раз. Понимая, что времени у меня будет самый минимум, я «дозаписал» в эту память ещё несколько диалогов со мной — сейчас ей будет казаться, что она уже вышла из транса и продолжает наш разговор.
Разумеется, задавая мне нужные вопросы и получая на них нужные ответы. Уж об этом я позаботился.
Жестоко? Лицемерно? Может и так. Но в серьёзных делах нет времени на возню с капризными детьми. Человек либо играет роль, которую нужно сыграть, либо нет. Тем самым подводя себя и всех, кто от него зависит.
А от принцессы России зависят очень многие.
— Ужасно. — Таковы были её первые слова после настоящего выхода из транса. — Мой брат чудовище!
— Чудовище. — кивнул я. — Хотя и его логику можно понять.
— Да я её и так знала! — Выпалила принцесса. — И сама по себе она не плоха! Но приносить ей в жертву целый народ… просто немыслимо!!!
— И что же ты намерена сделать? — усмехнулся я, отсчитывая последние минуты нашей беседы. — Пойдёшь и скажешь ему, что он плохой, а надо быть хорошим?
— Нет. — помотала Мари головой. — Я поняла, чего ты хочешь. И, когда ты сорвёшь планы брата, я буду готова занять его место!
Я покачал головой. Мало, слишком мало гарантий. Придётся задержаться ещё чуть-чуть.
— И ты вот так, всю жизнь следуя хвостиком за братом, спустя пару минут после того, как тебе открылась истина о его намерениях, готова предать его и занять мою сторону? Сторону какого-то простолюдина?
Мари поджала губки, гневно сопя. Могу её понять — когда твои благородные порывы разбиваются о стену критики, это обидно и неприятно.
Но критика в таких делах необходима — иначе порыв разобьётся о первую же реальную трудность, и это будет куда больнее.
— Это не предательство. — пробурчала наконец принцесса. — Никого я не предам! Брат просто связался с плохими лю… демонами, и не понимает, как они его обманут!
Да, моё видение того, в какую ловушку сам себя завёл Романов, я ей в память тоже вложил. Было ожидаемо, что она не разочаруется в брате полностью, и я страховался на этот случай.
— Хорошо. Но он явно не обрадуется.
— Ну и что! Потом сам же поймёт, что я была пр… мы были правы! Ты ведь не собираешься его убивать⁈
— Не собираюсь. — тепло улыбнулся я. — Как только я избавлюсь от призванного им демона, как только начнётся война, все отвернутся от него. Он утратит легитимность в глазах подданных и доверие в глазах своих тёмных господ. После этого ты по праву займёшь его место, а мне он станет абсолютно неинтересен. Он ведь и сам уже пять лет пиарит тебя как свою преемницу? Вот и исполнишь его единственное нормальное желание.
Это правда — в последние годы он почти нигде не появлялся без Мари, её даже из школы специально ради этого отпускали. С тех пор, как он объявил её руку призом за турнир, с тех пор, как она решила в нём участвовать, стало ясно — именно принцесса главный кандидат в наследники в случае чего.
Ну а что? такое в истории страны уже бывало и не раз. Да и высшая знать только поддержит — эти акулы всегда любят, когда на троне сидит юная и хрупкая марионетка, притом народная любимица.
Это лучший вариант для обделывания их тёмных делишек.
В этом их, конечно, придётся обломать — у меня есть союзники, которых стоит приблизить к трону, так что остальные постоят в очереди.
Но в целом это — лучший вариант. И Мари, похоже, сама теперь это понимает.
