— Это прохладительные напитки и фрукты, выращенные в личных садах Мастера Равновесия, — сказал Симор. — Мой хозяин гарантирует отсутствие яда, но если желаете, я отведаю все перед вами.
— Какая разница! — покачала головой Ксантиппа. — Ты мог принять противоядие. Заранее!
Платова, похоже, решила включиться в игру. Она подошла к столу, провела над подносом ладонью, проводя «тканевую эхолокацию» — редкая штука, далеко не все маги на нее способны! Я способен, но использую редко: у меня потом голова болит, слишком много слишком специальной информации о строении предметов разом получаешь! Что-то вроде ультразвукового сканирования и химического анализа в одном флаконе, но насколько подробным он у тебя выходит, зависит исключительно от твоих знаний. Хочешь понять что-то путное — нужно хорошо разбираться в химии и материаловедении, например. Платова недаром после того, как стала магом, первым делом отправилась получать «чистое» медицинское образование помимо своих дипломов психиатра и хирурга! Как она мне объясняла, в нейромагии без детальнейшего знания биологии — совсем труба. (И когда я начал учиться у нее, то понял, почему: мне моих нахватанных в разных областях знаний еле-еле хватало, пришлось у Дмитрия еще брать дополнительные уроки!)
— Яда нет, — сказала она. Потом добавила уже по-орденски: — Хотя содержание сахаров меньше, чем в терранских фруктах. Тут тоже есть простор для селекции.
— Спасибо, — сказал я.
— Я вас оставлю, — поклонился Симор. — Мой хозяин полон намерения не заставлять вас ждать, но с некоторыми гостями могут возникнуть сложности. Прошу простить его и не держать это за отсутствие гостеприимства.
Я просто кивнул ему. Заранее извинять, если нас действительно тут заставят ждать, я не собирался!
Симор вышел с еще одним поклоном, и мы остались в этом зале одни. Ну, относительно одни. Я был железно уверен, что в стенах тут заперты еще какие-то амулеты, передающие изображение и звук. Мы точно знали, что такое у древних магов существует: организовали же они прослушку в Убежищах! Правда, мы на Терре так пока и не обнаружили, каким образом, хотя постарались максимально полно исследовать и Убежища, и Храм Теней.
Тут, пожалуй, стоит объяснить: и тем, и другим до сих пор пользуются, хотя детей-волшебников осталось всего пара сотен на всю Терру. Теней Проклятье даже до пятнадцати человек не отыскало — их там сейчас трое или четверо, что ли. Или уже меньше? Тупо никто не добирает до пороговых значений вербовки: с монстрами уже особо не посражаешься, когда вместе с расчетами ПВО это дело берут на себя полноценные маги. Да и просто те кадры, которые остались в детях-волшебниках… Скажем так, не поражают своими умственными и психическими качествами! Выбранные из них Тени получше, но тоже ни в какое сравнение не идут со «вторым созывом». Одна девочка там ничего, ей просто очень жалко всех остальных. Но мне кажется, она тоже скоро перегорит и выйдет из этой богадельни. Остальные Тени… Ну, похоже, Проклятье их взяло просто на безрыбье! Активно не вредят, и уже молодцы.
Я подошел к столу с фруктами, уселся прямо на край (мебель была сделана монументально, из массива дерева, поэтому опрокинуть ее я не боялся) и попробовал вишню из одной из чашек. Косточку на пробу выплюнул прямо на пол. Как и следовало ожидать, она исчезла, едва плюхнувшись на мрамор. Мы с Саней обменялись многозначительными взглядами.
Ну точно, все больше и больше деталей указывало на то, что Мастер Равновесия выступал как один из главных архитекторов Проклятья! В принципе это было ясно с самого начала, но теперь прямо чувствовалось, что Цветок Равновесия — похоже, более полная, последовательная и прокачанная реализация тех же принципов, что легли в основу физических элементов магического конструкта, последние восемь веков определявшего историю Терры.
Интересный мужик, одним словом.
— И как на вкус? — спросила Платова на орденском.
— Нормально, — ответил я. — Действительно кисловато. Но вам с Саней не рекомендую.
— Почему? — удивилась Платова, которая уже протянула руку, чтобы что-то взять.
— Симор, конечно, сказал, что это из садов Мастера Равновесия. Но в Храме Теней на Терре похожая скатерть-самобранка реализована через обмен материей с подземной пещерой, полной всяких слизняков и сколопендр. Из них хороший такой белок получается. Да и углеводы тоже.
Рука Ифигении Александровны замерла над блюдом.
— Думаешь, здесь что-то похожее?
— Тут очень много решений из Проклятья, — выразительно сказала Ксантиппа. — Очень много! Кир у нас великий герой, но я бы лично есть не стала.
Платова пожала плечами, взяла незнакомый мне фрукт и откусила.
— Да, кисловато, — кивнула она.
В ответ на слегка удивленные взгляды Мурата и Ксантиппы, нейромаг пояснила:
— А чем это принципиально отличается от добывания протеина из хищников? Или от разведения пчел, если уж на то пошло? Я сама анализировала эти фрукты, по составу они примерно такие же, как наши! Только менее вкусные.
Я хмыкнул.
