Однако само поместье Танакоса, куда я отправился исполнять нашу часть сделки, видом своим не впечатляло. Обычная каменная стена — то ли сложенная просто руками, то ли сделавший ее мастер магии земли зачем-то косил под простую кладку — обычные железные ворота. Кстати, сплошные, никаких затейливых витых решеточек, на которые я насмотрелся у Мастера Равновесия.
Внутри, за воротами, все то же оказалось так же предельно просто: прямые дорожки (уже точно сделанные чисто магией земли, потому что обычным ручным трудом не добиться такой гладкой зеркальности камня), высаженные как по линеечке кусты и деревья, абсолютно утилитарного вида прямоугольные строения под простыми плоскими крышами — ведь ни дождя, ни снега здесь станции не бывает! Впервые, кстати, тут такое вижу, остальные дома явно возводились в рамках ностальгии по прошлому, примерно той же формы. А тут прямо промышленным веком повеяло. Большой квадратный водный резервуар, в котором плавали утки (или птицы, очень похожие на уток), тоже напомнил мне обычное коллективное крестьянское или крупное фермерское хозяйство, типичное для Ордена.
Но вид Мастера Растений, встретив нас у ворот, немедленно разбил иллюзию, что мы явились в какой-нибудь питомник или на сельхозстанцию. Просто одетый — в холщовые штаны и тунику с длинными рукавами — он немедленно вызывал когнитивный диссонанс своими длинными волосами (кстати, заплетенными сейчас в косу, как носил дома Аркадий, когда щеголял буйной гривой!), магическими амулетами и высокими кожаными сапогами! Плюс он еще прихватил с собой несколько слуг, которые все склонились в низком поклоне. Скорее всего, это были рабы, но уверен я быть не мог: все носили маскировку, а одеты были примерно так же, как хозяин.
Тут, кстати, по одежде вообще было сложно дифференцировать раба от свободного, я уже понял. Говорят, на Земле в Древнем Риме имело место нечто похожее.
Мастер Растений также поклонился, хотя и не так низко, как его свита.
— Радуйтесь, Кирилл! — поприветствовал он меня. — Чем обязан вашему визиту в свою скромную обитель? Я думал, мы с вашим слугой уже все обговорили…
— Ты хотел купить наши семена, — пожал я плечами. — Узнать секреты. Обмен. Я пришел все показать, о чем мой человек договорился. И семена принес.
Мастер Растений пораженно на меня уставился.
— Вы⁈ Самолично⁈
Вообще-то, я был не один: за моими плечами маячила свита в лицах Лидии Смирновой и Михаила Чернова, двоих боевых магов из числа подчиненных Мурата Исмаилова. Было решено, что Мурату не по чину всякий раз ходить со мной: я же его уже представил, как моего начальника охраны, так зачем ему таскаться с архимагом, по рутинным делам, когда оный архимаг — то есть страшный и грозный я — более чем способен защитить себя самостоятельно?
Так что я взял тех, кто просто захотел пойти. Семья Лидии держала большую ферму, вроде Лёвкиной; Михаил сам занимался садоводством в качестве хобби. Однако Мастер Растений не воспринял наших боевиков, одетых во все те же зелено-серебристые мундиры, в качестве возможных экспертов. В принципе, правильно сделал. Переговоры должен был вести я один.
— Самолично, — подтвердил я. — Секреты урожая — важные секреты. Не все знают. Я — знаю. Эти со мной — тоже.
Снова не соврал, но со стороны это должно было произвести впечатление, что вроде как в тайны особо удачного плодоношения у нас посвящены немногие. И даже своим загиасованным рабам я этого не доверяю.
— Как вам будет угодно. Не хотите ли прохладительных напитков?
— Потом, — я махнул рукой. — Сначала хочу осмотреть твои земли. Выберем место для нашей пшеницы.
Дело в том, что, вопреки словам Ксантиппы на приеме у Мастера Равновесия, мы, вообще-то, понятия не имели, как сделать селекционную пшеницу из той, что имелась в распоряжении на Цветке! То есть и Ксантиппа, и я сам, и Евгений Чмырев, и Дмитрий, и даже Лалия (которая близко познакомилась с сельским хозяйством в рамках своего волонтерства) хорошо представляли принцип, однако в деталях — мрак. Специалиста прицельно по сельскому хозяйству у нас не было! Хотя так-то в выращивании растений соображали у нас многие, да вот хотя бы я. Не говоря уже о метакосмозоологах.
Однако у нас были с собой «настоящие старотерранские зерна». Между прочим, сортовые, то есть те, которые после проращивания сами дают продуктивные семена. Так-то на Терре, так же, как и на Земле, принято частенько сеять гибриды первого поколения, которые во втором поколении вырождаются.
Зачем мы взяли с собой пшеницу? Неужели заранее предвидели, что придется ею торговать?.. Честно говоря, нет, такое нам все же в голову не пришло! Опять же, зря: теперь-то понятно, что продовольственная безопасность в условиях средневековой агротехники довольно актуальна! Но невозможно предусмотреть всего. Зато мы допускали, что, возможно, придется начать колонизацию какой-то планеты. Поэтому взяли с собой не только пшеницу, но и довольно много других растительных культур. Однако этот козырь выкладывать не спешили: посмотрим, как с пшеницей получится.
