Застолье затянулось до глубокой ночи, пока не пришел средний старостин сын с наказом от матери и не увел Андрея Семеныча домой. С ними же ушел и Григорий. Колдун вышел проводить гостей за двор и, раскурив трубку некоторое время смотрел в спину удалявшейся троице, привалившись к плетню.
На улице уже во всю о себе заявляла весна - журчали ручьи, легкий ветерок был теплым и влажным, первые ночные птицы уже заводили свои трели. Архип затянулся и посмотрел на небо. Он ждал. Отчего-то он чувствовал, что именно сегодня ему предстоит еще один разговор. С существом куда менее приятным, но куда более интересным. И чувство это не обмануло.
Не успели еще окончательно исчезнуть огни керосиновой лампой, которой припозднившиеся гости освещали себе путь, как от стены за спиной колдуна отделилась человекообразная тень. Тень эта не была материальной. Полупрозрачная, сквозь нее можно было рассмотреть окружающий пейзаж, и какая-то плоская, что ли. Сложно описать, но казалось, что достаточно обойти, посмотреть сбоку то окажется, что она тоньше волоса, словно бы существует лишь в двух измерениях. Архип, естественно, заниматься подобными глупостями не собирался. Он и так знал, что с какой стороны на тень не посмотри, она будет выглядеть одинаковой словно... Словно тень, только упавшая не на какую-то поверхность, а на воздух напрямую.
- Здравствуй Архип Семенович, - с легким немецким акцентом прошипел пришелец. Голос его был тихим, словно ветер, и ежели не прислушиваться, можно было подумать, что это всего лишь шумят ветви в лесу.
- И тебе не хворать, герр Бреннон, - улыбнулся Архип, не поворачиваясь к бестелесному собеседнику. - Не знаю, правда, уместно ли говорить так про того, кто прибывает в вашем состоянии, но ... - он развел руками.
- Уместно, уместно, Архип Семенович, - не принял шутливый тон собеседник. Он подошел к ограде рядом с колдуном и словно бы облокотился на нее. Естестенно, что это была просто иллюзия, поскольку тень была лишь бестелесной проекцией, сформированной могучим чернокнижником для удобства общения. - Я пришел с тобой поговорить. По душам, как вы это называете.
- Ну отчего бы и не поговорить, герр Бреннон, - пожал плечами колдун. - Языком трепать полегче будет, нежели мешки ворочать. Раз пришел, давай жги, сегодня я вполне в настроении слушать.
-Это хорошо, Архип Семенович, это хорошо, - призрак говорил медленно, словно бы тщательно подбирая слова. Ахрип крепко задумался, отчего ж дохлому немецкому магу так важно сохранить с ним хорошие отношения. Не боится же он его, честное слово, нежить вообще мало чего боится. - Я бы хотел, чтобы ты знал, что я не отдавал Игнацию указаний убивать или калечить тебя. Это был его собственный почин. Поэтому я и не таю на тебя злобы за гибель моего старого слуги и соратника. Сам нарвался, сам погиб, ты был в своем праве. Так же, Архип Семенович, как я не отдавал ему приказа насильничать ту ценную тебе девицу. Ты мне веришь?
- Верю каждому зверю, лишь тебе, ежу - погожу, - хохотнул Архип. Почувствовав недоумение собеседника, он добавил уже серьезнее. - Конечно ты не приказывал оборотню насиловать девку, не твой это калибр. Ты всего лишь приказал вырезать три ни в чем не повинных семьи, чтобы получить то, что возжелал, - Архип обернулся и пристально посмотрел в то место, где у тени должны были бы быть глаза. - Ты чудовище, фон Бреннон. Чудовище, которое убивает людей без нужды и жалости. Не знаю, зачем тебе нужен это, - он жестом заправского фокусника вытащил из воздуха топор и забросил его себе на плечо. - Но без боя я его тебе не отдам. Ничего личного, герр Бреннон... - и, развернувшись, двинулся к крыльцу.
- Значит миром не разойдемся? Мне жаль... - прошелестело ему вслед.
- Мне тоже жаль, - ответил Архип перед тем, как закрыть дверь.
