— Рядом с мамой нашли вторую твою сережку. Ты потеряла её, когда убивала.
— Так вот где я её обронила…
— Не отрицаешь?
— Мы с мамой поругались в тот день, и она меня ударила. Сильно ударила. Видимо, так сережка и отлетела.
— А как ты объяснишь перебитую стражу?
Уши принцессы медленно наливались кровью. Она сжала кулаки и зубы и заставила себя промолчать.
— На тебя готовится второе покушение, — через некоторое время уже спокойнее сказала девушка. — Я узнала об этом, когда подслушала тайную разведку. Приказ отдали принцы-близнецы. Я не знаю, в курсе ли Адоний, что вытворяют…
— Думаешь, я поверю?
— Что вытворяют его сыновья, — после глубокого вдоха закончила принцесса. — Я точно знаю, что у них здесь свой человек, которым они недовольны. У него не всё получается, как я поняла. И покушение подстроил тоже он.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Потому что ты слишком много значишь для меня. И даже если ты видишь во мне самую последнюю предательницу, я всё равно доведу дело до конца и расскажу тебе всё то, что смогла узнать! А дальше… — она посмотрела на низкий, испещренный неровностями потолок. — Дальше ты сам решай, что с этим делать.
— Ты всегда была лгуньей.
— Да, я часто изворачивалась, как могла. Жаль, что теперь мне вышло это боком. Но дослушай, не уводи меня в сторону!
Герман коротко кивнул.
— Я думаю, что это Виктор.
— Я не удивлен.
— Возможно, Элла, но Виктор кажется более вероятным.
— Почему же твоя тайная разведка не назвала имён?
— Потому что в ней новые люди. Как я поняла, те были перебиты в ночь, когда напали на орден.
— И когда Виктору удалось отбить эту атаку. Как-то странно, если он с ними заодно, зачем ему это делать? Он бы мог просто помочь им и отдать всё, что они искали.
— Да, согласна, нелогично, но сегодня он приходил ко мне и предлагал тебя убить. Именно поэтому я сделала вывод — он может быть предателем.
— Марианна… — король тяжело вздохнул.
— Пожалуйста, поверь мне! Это правда! Он предлагал мне сесть на трон вместо тебя!
— И что ты ему ответила?
— Конечно, нет! — возмутилась девушка. — Он сказал, что любит меня, что женится и мы будем править вместе.
— А, может, это ты всё подстроила? Своё чудесное возвращение, когда все думали, что ты мертва? Покушение на меня? Я же не знаю, где ты была всё это время. Может, ты как раз готовилась меня убить.
— Да спроси у ключника! Он подтвердит, что здесь был Виктор! Хорошо, — вдруг изменила тактику принцесса, — если не веришь, что это он, значит, это Элла!
— Конечно, — усмехнулся Герман. — В этом я не сомневался.
— Подумай, шпион появился примерно в то время, когда вы с ней сошлись!
— Нет, он появился гораздо раньше.
— Пусть раньше, хорошо! Но как только она подобралась к тебе, то стали происходить ужасные вещи!
— Ты просто невзлюбила её.
— Да она была моей подругой! Если бы не я, вы бы никогда не были вместе! Это же я надоумила написать то письмо!
— Ты знала, что она меня любит? — удивился брат, и его тон показался Марианне разочарованным.
— Не знала. Я думала, её возлюбленный кто-то другой. Если бы она призналась мне, я бы ни за что не подтолкнула её к тебе!
— В таком случае я снова могу предположить, что во всём виновата ты. Вы могли быть в сговоре.
— Да не делала я ничего… — заскулила она и села на пол. — Я не понимаю, как до всего этого дошло? Почему ты веришь всем, кроме меня!
— Ты сбежала тогда, — грустно проговорил Герман. — Если бы ты осталась, всё было бы по-другому.
— Ты обвинил меня в убийстве родной мамы!
— Всё говорило об этом.
— Бред! Сережка не доказательство! Перебитая стража — тоже! Как ты вообще это себе представлял?! Я одна уложила целую толпу стражников?!
— Я очень хочу тебе верить. Ты даже не представляешь, как. Но не могу.
— Позволь мне спасти тебя, позволь вывести на чистую воду Виктора, и тогда я уйду! Клянусь морскими богинями, что ты больше никогда меня не увидишь!
Герман вдруг упал на колени и притянул её к себе. Она почувствовала, как он вдохнул её запах, как ещё крепче обнял и прижался щекой к её щеке.
— Всё было так просто… — жарко прошептал он. — Я со всем смирился… Но ты… Зачем же ты вернулась, Марианна… Зачем ты вынуждаешь делать меня то, чего я не хочу..
У кабинета короля было неспокойно. Стражники намертво защищали дверь от надоедливой Агаты, но та не прерывала осаду и продолжала стоять на своём. Рядом смиренно замер Виктор. Он равнодушно посматривал на взволнованную женщину, и размышлял, сколько же терпения у обычной служанки, пусть и приближенной к правящей семье. Так продолжалось до тех пор, пока не раздались гулкие шаги и Герман не показался в коридоре.
— Ваше Высочество! — кинулась к нему старушка, только сейчас поверившая, что кабинет и правда пуст.
Но король не взглянул на неё и, не замедляя шага, вошёл к себе. Следом за ним отправился глава ордена Асха. Он осторожно обогнул Агату, словно та была не живым человеком, а каменным изваянием, и стража захлопнула двери.
— У меня для вас важные сведения! — послышался охрипший голос женщины, и мужчины переглянулись.
— Она изводит меня уже не первый день, — пожаловался Герман.
