– А я не мог поверить, когда ты обвинил в воровстве Марианну! Ты просто помешался на ней! Она оказалась виноватой во всём, что происходит! Поразительная глупость с твоей стороны! Она бы так не поступила. Она готова сражаться за вас обоих до последней капли крови.
– А ведь она предупреждала насчёт тебя, – тихо проговорил Герман, с болью вспоминая, что и в тюрьме она была ему верна.
– И что же ты сделал? – с издёвкой спросил Виктор. – Как обычно – ты ей не поверил. Вместо того, чтобы установить за мной слежку, как-то проверить, вывести на чистую воду, ты всё мне выложил, а самого верного тебе человека упрятал в тюрьму. А ведь она могла сильно испортить мне все планы.
Король смотрел на предателя так, словно не видел его, но каждое слово проникало глубоко в сердце и заставляло тонуть в сожалении.
– Молчишь? – самодовольно произнёс мужчина. – Теперь ты поступаешь правильно. К чему сотрясать воздух, когда проиграл?
Взгляд Германа обрел осмысленность и наполнился гневом.
– Но не переживай, это случилось не сегодня. Ты проиграл тогда, когда сделал меня практически своим наследником. Да, пусть это звучит несколько иначе, но остаётся таковым по сути. Мне больше не нужна даже Марианна.
– Тогда почему я всё ещё жив? Ты закрыл меня своим телом в псевдоордене...
– Досадная оплошность! – разочарованно ответил Виктор. – Не я один желал твоей смерти. Этого хотел Вулкан. Они прислали гонца с приказом убить тебя, и я подумал – удобнее случая не найдётся. Когда это случится, я обнародую письмо, подставлю кого-нибудь из твоих ближайших соратников и казню за предательство и шпионаж. А сам спокойно взойду на престол. Но как я ошибся, нанимая этих бестолковых разбойников! Они уверяли меня, что всё будет сработано чисто!
– А они решили убрать ещё и тебя?
– Нет, что ты, так и было задумано. Меня в любом случае должны были ранить, чтобы я был вне подозрений.
– Так рисковать своей жизнью?
– Я не настолько глуп.
– Однако выбрал бестолковых разбойников.
Виктор пропустил выпад мимо ушей и повернул к Герману ладонь.
– Покажу тебе кое-что наглядно.
Мужчина провел по коже кинжалом, на рукоятке которого кровожадно блеснул рубин.
– Кажется, чтобы эта рана полностью затянулась, мне понадобится несколько недель, – с наигранной печалью произнёс Виктор, – но это только кажется.
Он слегка опустил веки, расслабился, и через несколько секунд на коже не осталось даже шрама.
– Сила Асха оказалась гораздо лучше, чем описания в папирусе.
– Как ты это сделал? – нахмурился Герман.
– Ящерицы, – прозвучал добродушный ответ. – Они умеют отращивать хвост. Я всего лишь использовал их способность к восстановлению. – Мужчина задрал рукав, и король увидел привязанную к предплечью рептилию. Та сидела спокойно и даже не пыталась убежать. – Я дал ей немного снотворного, чтобы она мне не мешала.
– Ты больше никого этому не обучил?
– Не совсем. Твоя сестра оказалась предрасположенной именно к этому типу силы. У неё ни за что не получится добиться скорости или ловкости от коня, но она без затруднений отберет у него какую-нибудь способность.
– Когда должно было состояться покушение, у тебя на теле была ящерица...
– И не одна! Я не мог так рисковать! Поэтому, пока ты мчался ко дворцу, я залечивал рану ровно настолько, чтобы она перестала быть смертельной.
– А я не придал значения удивлению лекаря...
– Ты вообще очень многому не придавал значения. Горе практически раздавило тебя, и ты потерял способность мыслить здраво. Впрочем... после того, как ты меня спас, что-то изменилось. Ты как будто очнулся! Например, набрал новых людей, которые оказались тебе верны...
– Я думал, что спас жизнь хотя бы тебе.
– А-а-а, понимаю, – протянул Виктор. – Чувство вины. Ты не спас Анну, но спас меня, и это стало твоим искуплением.
– Но теперь я жалею об этом.
– Не вини себя, – благодушно произнёс тот, – куда мальчику тягаться с мужчиной? Ты проиграл, Герман, пора поставить точку.
– Ещё нет.
– Неужели ты думаешь, что у тебя получится со мной справиться? Под моей одеждой столько разнообразных тварей, которые делают меня неуязвимым, что тебе и не снилось.
– Стража видела, как ты отправился со мной в покои королевы. Даже если ты меня убьёшь, тебе не стать королём.
– Очень даже стать! Ты вовремя закрыл эту часть дворца. Мне не составит труда перетащить в эту комнату трупы вулканцев, которые как раз недавно высадились на наши берега, а себя снова ранить. Я всё представлю так, будто это было покушение, а тех, кто будет слишком усердно копать, просто уберу.
Герман мрачно следил за Виктором, не зная, что сказать. Но затем он вспомнил о сестре, на него навалился страх, и он спросил:
– Что ты намерен сделать с Марианной?
– Пока не решил, но вот от старой Агаты точно придётся избавиться. И чем скорее, тем лучше.
– Чем тебе мешает эта безобидная женщина?
– Она знает одну тайну, которая должна уйти вместе с ней.
– Что?! – воскликнул король. – Кто тебе сказал?
– Никто. Я всё слышал сам.
– Но ты ушёл!
