Ух ты! Очень даже не дурно — чем‑то смахивает на какой‑то университет или музей… По крайней мере, подобные колонны я видел только там — метров десять в высоту, украшенные различными барельефами и прочей лабудой, они, тем не менее, внушали, как минимум, уважение к тому, кто умудрился создать такую красоту. Само здание было построено в форме буквы 'П' с очень короткими ножками и, соответственно, очень длинной центральной частью — порядка полутора сотен метров. Шикарный вход, украшенный всё теми же колоннами, занимал не менее двадцати шагов в ширину и трёх этажей из пяти в высоту. В свою очередь, всё остальное пространство пестрело балконами, утопающими в зелени, а на четвёртом этаже — прямо над входом, находилась застеклённая лоджия, смахивающая на осколок Садов Семирамиды — свисающие лозы вьющихся растений оплели верхнюю треть половины колонн. А в глубине угадывались полноценные деревья. Интересно, они там что, в многотонных кадках растут!?
Я молча разглядывал сидящих передо мной чародеев, не спеша начинать разговор. Архимаги Кессаль Аль — Тэур и Астрал Астракс. Соответственно, первое и второе место в местной иерархии чародеев. Кажется, мне стоит трепетать и испытывать, как минимум, уважение и почтение к этой парочке. Но что‑то не получается…. Может, это потому, что я тремя узорами могу отправить этих 'столпов магической науки' к праотцам? А что? Три секунды на негатор, по одной — на каждого и сваливаю. Вот только смысл?
Ну и что вы на меня уставились? Астракс — темноволосый мужчина лет тридцати пяти на вид внимательно рассматривал меня уже пятую минуту, как будто пытаясь просверлить насквозь. Эльф, наоборот, обошёлся скользящим взглядом, после чего отвернулся и стал безмятежно любоваться пейзажем, открывающимся с четвёртого этажа своей резиденции в Армонде — именно туда, как оказалось, меня доставили первым делом. Вот уж чей возраст я даже примерно не возьмусь назвать — на вид длинноухому архимагу можно было дать лет двадцать — двадцать пять, вот только по слухам, он уже шестое тысячелетие разменял. А так…. Прямые светлые волосы до середины спины, кончики ушей примерно вдвое длиннее, чем у человека, излишне хрупкая фигура…. Короче, ничего особенного.
Можно было бы, конечно, подумать, что эльф пытается что‑то наколдовать, отрешённо рассматривая то растущие прямо из пола растения, то раскинувшийся на 'заднем дворе' поместья сад, но мне‑то ясно было видно, что мужик откровенно скучает. Или просто чего‑то ждёт.
― Рассказывай. Как ты оказался в Эльхорне и что там произошло? ― о, а вот и четвёртый участник, вернее, участница, нашей беседы, подала голос. Да уж, девчонке далеко до съевших на интригах собаку, кота и ещё пару забавных зверушек архимагов. Как она только вытерпела эти пять минут молчания, переводя глаза то на меня, то на архимагов!?
Я неторопливо потянулся к графину с каким‑то соком и, придвинув поближе кубок, всё так же медленно налил в него ядовито — зелёную жидкость. Краем глаза заметив, как наливаются кровью глаза рогатой, сделал пару глотков и поставил кубок на место. Ух ты, мне показалось, или во взгляде Астракса, наблюдающего за тем, как закипает его внучка, мелькнула искорка смеха?
― Иду, я, в общем, ночью по лесу…
― Не лги! Мы знаем, что во время переноса вы все были в элеричке!
― В чём!? ― в меня дёрнулась рука, и сок едва не пролился на стол. Не надо так шутить!
― Во — первых, моё мелкое рогатое чудо, правильно говорить 'электричка', а во — вторых, зачем спрашивать, если вы и так всё… ― в последний момент остановив в воздухе летевшую в меня тарелку, я жалобно повернулся к Астраксу: ― Архир Астракс, я начинаю всерьёз опасаться за своё здоровье! Сделайте что‑нибудь!
― Алиса, успокойся. Ты что, не понимаешь, что он просто насмехается? Льер Нест, вам сколько лет?
― Намного меньше, чем вам и немного больше, чем ей, ― я кивком указал на сердито молчащую девчонку. ― И вообще, когда вы начнёте?
― Что начнём? ― замешкался маг, бросив быстрый взгляд на Аль — Тэура.
― Жаловаться. Просить. Угрожать. А разве вы не за этим 'пригласили', ― выделил это слово интонацией, ― меня сюда? Нет, правда, неужели я здесь только из‑за вашего страстного желания помочь заблудившемуся мальчику?
― Кхм…. Макс был прав — вы и вправду не любите ходить вокруг да около…. Видите ли, льер Нест, мы хотели бы предложить вам….
― Что ты знаешь о порталах? ― наконец не выдержал эльф, мигом сбросивший маску отрешённости и жадно уставившись на меня. Ах вот оно что, дорогой ты мой…. Кажется, я даже знаю, почему ты решил перебить своего дружка….
― Более чем достаточно, ― я улыбнулся. ― Вот только боюсь, бОльшая часть этих знаний для вас абсолютно бесполезна — вы просто не поймёте, о чём речь, ―не заметив в мимике архимага никаких изменений, я продолжил:
― Полагаю, вас, прежде всего, интересуют блуждающие порталы? Вернее, их свойства и особенности? ― дождавшись ответного кивка, и отметив, что Астраксы не спешат вмешиваться, я продолжил: ― Прежде, чем я начну… Ответьте, пожалуйста, на один простой вопрос. Кто?
