Отложив книгу, я открыл ноутбук. Решил отойти от дел насущных и просто изучить мир, в котором оказался. Я открыл «ИмперКарты» в режиме спутника и начал «путешествие».
Я с удивлением видел знакомые очертания континентов. Вот Европа, Азия, Америки. Я приблизил карту. Франция, Германия, Британская Империя — да, здесь она тоже устояла, — Испания. Все на своих местах. Но вместо россыпи государств в Восточной Европе и Азии — огромное, монолитное пятно с надписью «Российская Империя».
Я вел курсором по границам. Империя простиралась от Балтики до Тихого океана, включая в себя Финляндию, Польшу, Аляску. Я видел знакомые названия — Москва, которая была столицей ее, Санкт-Петербург, Киев, Варшава, Гельсингфорс (Хельсинки), Ново-Архангельск (на Аляске). Мир тот же, но история пошла по другому пути. Нет СССР, нет Варшавского договора, нет холодной войны в том виде, в каком я ее знал.
Есть три основные силы: Российская Империя, Британская Империя и Северо-Американские Штаты. И, конечно, поднимающийся дракон — Китайская Империя.
Интересная партия на мировой шахматной доске. Вероятно, полная шпионских игр, экономических войн и локальных конфликтов, в которых ЧВК вроде «Щита» чувствовали себя как рыба в воде.
И тут я с иронией подумал, что мне, пожалуй, повезло. Повезло оказаться не в теле какого-нибудь министра в Москве, а в шкуре провинциального коронера в тихой Феодосии.
Там, в столице, каждый твой шаг под микроскопом, каждое слово взвешивается, а цена ошибки карьера, а то и жизнь. А здесь… Здесь была свобода. Относительная, конечно, но все же.
Здесь я мог спокойно разбираться со своими проблемами, осваивать новые способности и строить свою жизнь заново, не привлекая лишнего внимания больших игроков. Достигать поставленных целей, не оглядываясь на кремлевские башни. В каком-то смысле, эта ссылка Громова стала для меня настоящим подарком судьбы.
Хотя… самое перерождение после убийства уже подарок. Много ли кому выпадала такая честь? Сомневаюсь.
Когда с географической частью все стало более-менее понятно, я решил не откладывать в долгий ящик магическую практику.
Я откинулся в кресле, закрыл глаза и попытался последовать инструкциям гримуара. «Не смотри наружу, смотри внутрь. Почувствуй, как течет кровь по венам. Как бьется сердце. Как движется воздух в легких».
Сначала не было ничего, кроме темноты и шума крови в ушах и моего дыхания. Но я продолжал концентрироваться, отсекая посторонние мысли, погружаясь в ощущения собственного тела.
И постепенно, очень медленно, начало проявляться что-то еще. Это не было похоже на зрение. Скорее на новое, шестое чувство. Я начал ощущать… тепло. Не физическое тепло кожи, а внутреннее, глубинное. Оно пульсировало в районе солнечного сплетения — ровный, спокойный ритм. Моя психея. Энергия души.
Я сосредоточился на этом ощущении. Тепло начало обретать форму, превращаясь в потоки, которые расходились от центра по всему телу. Я чувствовал, как энергия течет по рукам, доходя до самых кончиков пальцев, как она омывает внутренние органы, как поднимается к мозгу.
Это была моя внутренняя река жизни. Она была спокойной, но я чувствовал ее объем, ее силу. И одновременно ощущал ее границы — где кончается этот резервуар. Когда я открыл глаза, время перевалило далеко за полночь. Я не заметил, как просидел несколько часов в такой позе, но ни ноги, ни руки, ни остальные части тела не ныли.
Тогда я еще немного попрактиковался со «зрением». Стоял перед зеркалом и «включал» и «выключал» его, стараясь почувствовать тратится ли на эти манипуляции моя энергия.
Но пока что мне удавалось понять одно — если она и тратилась, то настолько мизерно, что я не ощущал.
— Слышишь? — обратился я к книге.
— Я сплю, — отозвался гримуар.
— Чего? Не выдумывай, ты просто сущность, запертая на бумажных страницах. Тебе не нужен ни покой, ни сон, ни еда.
— Ты что, мастер гримуаров что ли? — удивилась книга. — Не припомню, чтобы ты вникал в то, что нужно таким, как я. Но раз уж ты меня разбудил — говори, что хочешь.
— Ты что-то говорил про то, что я смогу научиться прикасаться к чужой психее на дистанции. Как этого добиться?
На мгновение мне показалось, что гримуар тяжело вздохнул.
— И тянул же меня черт за язык с тобой дела вести. Ты и впрямь решил взяться за обучение и довести начатое до конца?
— А я, по-твоему, просто так что ли тебе об этом говорил?
— Да кто тебя знает, подселенец! — буркнул гримуар. — Может ты такое же трепло, как старый Громов. Ладно, слушай сюда внимательно. У тебя все равно сразу из этого ничего не выйдет, однако слушай и вникай.
— Хочешь сказать, что для того, чтобы научиться дотрагиваться до психеии на дистанции дальше, чем вытянутая рука — у меня могут уйти годы?
— Нет, тебе всего лишь придется использовать проверенный старый имперский…
Я ждал. Ждал какого-нибудь сложного термина, названия древней техники, магической формулы. Чего-то, что соответствовало бы таинственности момента.
— … метод кнута и пряника, — закончил гримуар.
Я замер, а затем медленно потер лицо руками.
