Двести лет назад мир изменился. Всех одарённых детей начали заносить в специальный реестр, насчитывающий десятки тысяч фамилий, адресов и подробного описания магических способностей. Череда убийств в закрытых комнатах в столице заставляет детективов отдела магического правопорядка и рядовых полицейских обратиться за помощью к архиву. Там-то повелитель тумана Герман Васнецов и находит старую даму, чья память и интеллект вне системы — Тётю Поли. Смогут ли они вместе разобраться в запутанном деле и раскрыть его? И так ли всё, как кажется на первый взгляд?
Двести лет назад мир изменился. Всё началось с управления огнём, будучи ребёнком известный как Первый одарённый дотла спалил сиротский приют, что был его домом. То была большая трагедия, но лишь начало для обнаружения многих детей с пугающими способностями. Их изымали из семей, изучали, а особо опасных оставляли под контролем правительственных учреждений. Так и повелось: каждого, кто обладает хоть толикой магии заносить в особый реестр. На сегодняшний день в нём насчитывается несколько тысяч папок с именами, адресами и подробным описанием дара. Особо опасные содержатся в охраняемых учреждениях, что больше похожи на тюрьмы, а те, кто могут сладить с магией обучаются контролю в институте. Лишь им дозволено использовать способности в работе по предоставляемой лицензии, все остальные вынуждены подавлять свой дар и никогда не показывать его на публике.
Герман Васнецов тоже был когда-то внесён в реестр, но для него архив не был лишь местом хранения десятков тысяч дел, а тем, что он постоянно использовал для раскрытия магических преступлений или дел с ними связанных. Здания комплекса магической экспертизы были огромными и находились к северу от сердца столицы, основную часть занимали переговорные комнаты, полигоны и лаборатории, где специалисты проверяли силу дара и вносили заметки в чётко регламентированные графы по государственному стандарту. Никто из детей не мог уйти от подобного мероприятия, каждый при рождении вставал на учёт и был обязан явиться по достижению пятилетнего возраста или ранее при первых признаках зарождения магии в предписанное время и участок. Если дар не обнаруживался, контроль проходили каждые пять лет до совершеннолетия.
Дела детей, кто не был наделён магическими способностями, а таких было большинство, отправлялись в один из отделов архива, там они пылились до скончания времён или пока кто-нибудь из вышестоящих не решался отдать те в утиль. Остальные складировались в отдельном здании и представляли собой огромную картотеку из великого множества фамилий, имён, адресов и самых разнообразных способностей. Именно туда и направлялся Герман Васнецов — один из ведущих детективов отдела магического правопорядка.
Работы всегда хватало с лихвой, многие одарённые пренебрегали законами и работали без лицензии, но хуже становилось, если кто-то из них начинал совершать более тяжкие преступления, что сейчас и происходило. «Убийства в закрытых комнатах» — так наградила пресса очередную серию загадочных преступлений, на раскрытие которых были брошены все силы государственной полиции и одновременно с этим магической, поскольку была велика вероятность использования сверхспособностей.
Архив делил папки с досье по двум критериям: опасность для общества и годы жизни, что в свою очередь разделялись между буквами алфавита, по которому упорядочивались фамилии. Особо опасных было не так много, и комната с ними находилась в отдельном помещении, строго охраняемом. А не представляющие угрозы были разделены между двадцатью хранителями, каждый из которых отвечал за определённую часть. Больше везло тем, кто сидел на старых досье, многие люди, о которых шла речь давно умерли и не представляли особого интереса для полиции. У такого отдела на данный момент был лишь один хранитель в подвалах, все остальные отдувались на верхних этажах.
Герман спустился по полутёмной лестнице и толкнул дверь, что отозвалась мерзким скрипом, мгновенно оповещая работника о прибытии посетителя. Старая дама оторвалась от заполнения очередной кипы бумаг, выглянув из-за высокой стойки. В отличие от хранителей на верхних этажах, она не носила форменного кафтана, кутаясь в тёплый шерстяной свитер и серую шаль. В подвальных помещениях было довольно прохладно, но влажность поддерживалась на допустимом уровне, дабы досье не портились.
— Снова пришёл рыться в пыли? — спросила она. — Уже проверил внука того старика, что шатался сквозь стены?
— Он нам не подходит. Пришлось начать сначала. И вы знаете, что я не в праве обсуждать ход следствия.
— Старая перечница По´ли маринуется здесь уже сорок лет. Я знаю каждого записанного на этих страницах. — она кивнула в сторону возвышающихся за спиной гор дел на каждого из внесённых в реестр.
— Всех не упомнишь.
— И твоё дело я тоже изучала, Герман Васнецов. Повелитель туманов, да?
— Полина Сергеевна…
— Работа у меня такая, не каждый день кому-то из отдела магического правопорядка нужно досье из моего ведомства. А ты в последнее время сюда зачастил, вот я и навела справки.
— Выдадите ключ?
— Порядок знаешь.
Он кивнул и открыл толстый журнал на столике перед стойкой, что скрывала старушку с головой. Окунув перо в чернильницу, Герман быстро заполнил полагающуюся информацию о себе и подошёл к стойке, замерев в ожидании ключа.
Работница зашуршала бумагами в ящике стола и протянула ему вместе с ключом клочок, вырванный из рабочей тетрадки.
— Что это?
— Дружеский совет. — пожала плечами та и вернулась к заполнению бумаг.