— Открою тебе небольшой секрет. Никто из проигравших не показал свою истинную силу. Я применяю Гранту лишь в целях защиты, но не в сражениях для выгоды. К тому же, пользоваться её «услугами» слишком затратно. Думаю, и Мироэн не так прост, как может показаться на первый взгляд.
Элис все равно не понимала поступок кинжального мастера.
— Как она? — спросил Авеньйо у Праймы.
— Все будет в порядке. Сейчас для неё главное— это отдых, — паладин облегченно вздохнула.
— Это хорошо.
— Нам нужно найти остальных и остановить пособников Темного Всадника, — изрекла традент. — Выручишь нас снова?
— Я в деле, — не раздумывая, согласился Авеньйо.
Несмотря на то, что битва с кровным закончилась в пользу Авеньйо, общая ситуация в городе не изменилась. Калидум практически опустел: большинству людей удалось спастись при помощи эвакуационных порталов, точкой прибытия которых были библиотеки, разбросанные по всему континенту: Аквус, Терра, Игни, Эйр. Другие остались во временных укрытиях или уже умерли.
Глубинный Гончий был прытким и умным, никогда не попадался дважды на одну и ту же уловку. Все дело в водной среде, холодные волны которой следовали за ним подобно защитному барьеру. Если бы не это, все могло закончиться в разы быстрее.
— А ты очень скользкий тип, — устало язвил Хридриф.
— Вы всего лишь жалкие крабы, до которых мне нет дела, — угрожающе ответил человекообразный угорь. — А знаете, что делают с вами такие хищники, как я?
Кровный покорил волну и нахлынул на противников. Его движения были настолько быстры и непредсказуемы, что ослабевшая Антия не успела своевременно сколдовать древесную преграду. Гончий нацелился массивным кулаком ей в голову. Волшебница вскрикнула, но кто-то оттолкнул её в сторону. Под удар попал Хридриф: все его мышцы схватились судорогами, а внутренности пронизывала странная боль. Существо атаковало снова. В огромной ладони появился безудержно трещащий энергетический снаряд.
Хридриф заметил, как взгляд хищника пристально наблюдал за ним, а потом сместился на другого человека. Боец понял, что его целью был не он. Любая попытка подняться завершалась неудачей, а голосовые связки будто зажались, не давая возможности что-либо сказать. Перепуганные до ужаса глаза девушки могли только наблюдать за тем, как ей навстречу несется смерть.
Земля вздрогнула и затрещала, позволив пробиться растениям наружу. Стена из плотных и толстых древесных стволов, отделившая Антию от Гончего, выросла буквально за мгновение. Сгусток из воды и молнии врезался в ограду и проделал в ней брешь, однако полностью пробить её у него не получилось.
— Поверь, в этом мире найдется хищник покрупнее, желающий полакомиться тобой.
Девушка облегченно выдохнула, услышав голос Лилии. Она, как и в прошлый раз, спасла её в самый последний момент. Взглянув на женщину, Антия удивилась — красивое платье, которое Высший Мастер обычно надевала на важные события, было испачкано в крови и порвано, а рыжие волосы — взъерошены. Похоже, ей тоже от кого-то знатно досталось.
— Ты гляди… — дался диву Гончий. — Неужто моим оппонентом станет сама Мать Лесов, родом из забытого всеми региона Иррида?
— Не льсти себе, пучеглазый. Наша битва продлится не более нескольких минут.
На женском лице выступила выразительная ухмылка. По всей видимости, она знала, как победить одного из Элементалей.
— Антия, Хридриф, не вмешивайтесь.
— Что? — вдруг завопил брюнет. — Женщина, если вы думаете, что сами справитесь с этим ходячим ужином, то глубоко ошибаетесь!
Уста растянулись еще шире, показывая белые зубы.
— Парень, советую тебе не отвлекать меня и просто молча наблюдать. Я, может, и не Магистр, но точно сильнейшая из Высших Мастеров.
Лилия взмахнула руками и сфокусировала все внимание на существе. Место, где оно стояло, обросло плотными извилистыми деревьями. Распущенные во все стороны острые ветви попытались пронзить Гончего, но ему удалось выскользнуть из западни.
Только сейчас Антия поняла, почему у кровного такое прозвище. За скоростью волны, которую он оседлал, невозможно было поспеть даже самому бывалому бойцу или магу. Он без особых усилий обходил растущие на каждом шагу шипастые отростки и лозы, которые пытались ухватиться за мускулистые конечности.
Женщина ни на секунду не сводила глаз с гуманоида. Она продолжала тратить духовную энергию на беспрерывное колдовство, выращивая на пустынных улицах новые растения. Окраины города поросли пышными деревьями, превратившись в небольшой лес. К ловле оппонента подключились и толстые лианы, но прыткий Гончий все равно выскальзывал. Антия была поражена способностями Лилии. Она не знала никого, кто мог бы колдовать в таких масштабах.
Элементаль заметил, что женщина убавила в темпе, а значит, её запас сил близился к нулю. Увеличив объём воды, он бросился на нее, пробивая чешуйчатым телом заросли и чащобы. За его движениями мог уследить и поспеть лишь тот, кто двигался так же быстро. Лилия не стала защищаться и вместо этого усмехнулась. Гончий забеспокоился — и не безосновательно.
