Герц предпочитал путешествовать исключительно на своих двух, и лишь за редким исключением — верхом на лошади. Но когда ему пришлось вскарабкаться на чей-то горб и просидеть на нем почти весь день…
— Миро, давай сделаем привал! У меня уже задница болит от этого лошадеобразного существа! — пожаловался приятель, потирая вспотевший лоб.
— Хватит скулить, надоел уже, — вскипел товарищ. — Мы же полчаса назад останавливались.
— Как вообще Деусу взбрело в голову создать нечто подобное?
Горбатое животное протяжно замычало и остановилось, услышав оскорбление в свой адрес.
— Ну вот тебе и на!
— Они не виноваты, что родились такими. И не виноваты, что им еще и тебя приходится выслушивать.
— Ты сейчас у меня договоришься!
Ребята выдержали небольшую паузу и залились смехом.
— Потерпи, скоро доедем до границы и тебя попустит, — успокоил его принц.
— Ты так и не сказал, куда именно мы направляемся! Ты вообще ничего толком не объяснил! И почему это меня обеспокоило лишь спустя три дня?..
— Ого, и вправду. Я и сам только сейчас понял, что ты не надоедал своими расспросами.
— Ну, знаешь ли…
— Давай не здесь. Как пересечем границу и найдем место для ночлега, тогда и обсудим это, — потирая пересохшие глаза, успокоил его Мироэн.
— Хорошо, твоя взяла. Но учти — когда остановимся, тебя ожидает серьезный допрос, — смирился Герц и поправил спадающий капюшон.
Яркий свет солнца ослеплял и истощал ослабевших героев. Каждый из них что-то бормотал себе под нос, изредка завывал и раздраженно фыркал. Невыносимая жара влияла на сознание; внушала то, чего нет на самом деле.
На горизонте показалась длинная зеленая полоса. Подступая ближе, парни разглядели в ней густую растительность.
— Меня опять глючит? Это что, оазис? — из последних сил спросил бродяга.
— Нет, мы приехали, — скривив лицо, ответил Люмийский.
Герц заметил одну странность — переход из песчаной пустоши в цветущий лес выглядел уж больно резким.
— Никогда не замечал такой смены климата… — отметил парень, спрыгивая с животного.
— Подобное иногда происходит на стыках регионов. Природа — штука непредсказуемая. Бывает и так, что дождь, даже не касается Рахаса.
Скинув с себя плащ, принц аккуратно сложил его и засунул в небольшую сумку, перекинутую через плечо.
— Можешь тоже снять, это здесь не пригодится, — он взглянул на приятеля, но тот не прислушался к его совету.
Герц впервые обратил внимание на одеяние товарища, которое тот постоянно скрывал. Мироэн предпочитал нечто недорогое, обычное и практичное. К его жилистому телу плотно прилегала льняная рубаха с красным орнаментом на манжетах и смольные штаны с неглубокими карманами; кисти были свободными, а на ногах хорошо сидели кожаные сапоги на заклепках. Поверх всего этого принц носил темно-зеленое сюрко[5] из плотной термоламы[6], защищавшее от мелких порезов и ранений.
— А что с этими делать будем? — поинтересовался друг, тыча пальцем на верблюдов.
— Здесь оставим. Старик говорил, что они знают дорогу назад.
Животное, возившее на себе «недоброжелателя», на прощанье плюнуло в сторону Герца. Улыбнувшись, герой ответил тем же.
Покинув «адские земли», они ощутили то, чего им так долго не хватало — благоухание леса. Мироэн успел соскучиться по сочному запаху травы и зеленым пейзажам, по шороху листвы и пляшущему весеннему ветру. Однако наемник снова заметил нечто странное.
— Откуда тут столько живности? Тебе не кажется подозрительным всё это? А?
— Что тебе, собственно, не нравится? Это лес! Здесь как бы свойственно жить животным, — приятель даже не обернулся.
— Ты меня не понял. Столько дичи не живет на границах регионов. Тут что-то не так. Эй, ты слушаешь?
Карие глаза настороженно осмотрелись по сторонам. Вдали от них спокойно разгуливало несколько оленей и диких кабанов, а еще дальше, между кронами деревьев, показалась морда дремлющего медведя. Люмийский еще раз прокрутил в голове слова товарища и частично согласился с ним. Когда он покидал Тайоки в последний раз, на стыке регионов не было ни одной лесной души.
— Шевелись. Если мы не успеем где-то спрятаться до заката, то у нас возникнут проблемы.
— Эй! Не игнорируй меня!!! — Герц почти что покраснел от злости, накопившейся за пару дней. — Я требую…
— Помнишь, мы играли в «Коркл»? — перебил Мироэн.
Наемник не ожидал подобного вопроса.
— Э-эм… Ну да. А причем здесь это?
— Вспомни третье правило и молча следуй за мной.
В детстве, когда ребята играли в эту игру, принц долго изучал её правила, которых, по большому счету, не было вовсе. Однако наследник Люмийских отличался от остальных своей сообразительностью и любил придумывать всяческие тактики и стратегии. Третий пункт придуманного им устава звучал так: «Когда не можешь найти противника — ожидай. Рано или поздно он явится сам». Герц тихо выругался и без лишних вопросов двинулся вперед.
