С приходом темноты герои преодолели немало препятствий, прежде чем сделать привал. Сперва на их пути появились крутые спуски и овраги, в один из которых Мироэн едва не свалился. Затем пришлось идти в обход водопада и искать уцелевшую переправу, ибо ближайшие были разрушены. Не зря этот край считался самым красивым, и вместе с тем — самым опасным.
Если ты попал сюда впервые, то будешь очарован многими вещами. Пьянящие ароматы трав и цветов быстро вскружат твою голову, песнопение редких птиц станет медом для ушей, а дикие звери будут бегать вокруг как на ладони. Здесь, в отличие от других мест, не человек властен над природой, а совсем наоборот. Тайоки пульсировал жизнью всегда.
Вся эта прелесть ослабит бдительность и будет витать над тобой до тех пор, пока не угодишь в ловушку, уготованную местными жителями для поимки живности. Хотя они не прочь позабавиться и с первопроходцем.
Друзья оказались в самой малообитаемой части леса, в которой росли лишь небесные деревья[7]. Даже самое глупое животное страшится ступать сюда под покровом ночи. Мертвая тишина уж больно настораживала.
— Ну что, где остановимся? — размышлял вслух Мироэн.
— Предлагаю на дереве, — на лице товарища всплыла ухмылка.
— Не смешно. У нас нет ни времени, ни ресурсов на это.
— Хм, думаешь, я шучу?
Герц подошел к небодреву и медленно вывел на нем непонятные символы. Иероглифы заискрились, засияли и исчезли. Земля под ногами путников дрогнула, раздался противный скрежет. Дерево обросло новыми ветвями, образовавшими небольшую хижину. Плотно сплетенные между собой сучья и густая листва защищали временное пристанище от сильного ветра и дождей, а несколько крупных отростков держали основание на высоте. Последней появилась лесенка.
— Походные руны? Ах ты…
Ухмылка на округлом лице стала еще шире.
— С тебя — пять золотых.
— …Клятый вымогатель, — пробормотал Люмийский. Герц не переставал его удивлять.
Вскарабкавшись наверх, друзья устало повалились на пол и минут десять молчали.
— Эх, сейчас бы поесть… И эля бахнуть… Ну, иль чего покрепче … — пожаловался бродяга.
— Забыл, что в «Жале Скорпиона» было? — ненароком напомнил Мироэн.
Раздался громкий хохот.
— К слову, этот лес назвали Калиго, — отметил длинноволосый.
— Калиго? Странное название…
— На древнеармском это означает «туман». А теперь взгляни на него.
Герц нехотя выглянул наружу. Он увидел, как густая пелена сковала землю. Высотой она была метров пять, не меньше. Безмолвие лишь изредка прерывалось уханьем хищных сов.
— Даже ступать туда не хочу, бр-р-р… — возразил он.
В какой-то момент принца осенило и он понял, что может осуществить желание товарища. Несколько щелчков пальцами — и в руках появились две кожаные фляги, наполненные вином. Одну из них он бросил Герцу.
— Ох, черт! — жадно испив напиток, пробормотал тот. — Красное, из южного Корвела, ей-богу! Как это работает?
— Ты забыл, какую магию я унаследовал? — с упреком произнес Мироэн.
— Ну… Это… Как бы… — замешкался с ответом сероглазый.
Люмийский тяжело вздохнул.
— Объясняю на пальцах. Сущность Магии призыва заключается в том, что её обладатель может призывать что угодно из иного мира. Яркий пример тому — появление моего оружия или же твои Походные руны. Ведь эта хижина была уже готовой. Ты просто призвал её из одного места в другое.
Слова товарища вызвали у бродяги удивление.
— Погоди, и вправду… А в чем же тогда отличие между ними?
— В том, что Рунную магию может освоить каждый на этом континенте, если постарается. К тому же, у неё существует свод ограничений, которые мне нужно долго объяснять.
— А в чем особенность кровно унаследованной магии?
— В том, что у нее нет запретов. Если бы я долго и усердно тренировался, то мог бы призывать мифических существ, как это делали мои предки.
Нелегкая головоломка в голове Герца наконец разрешилась.
— Грубо говоря, ты призываешь свое оружие из небольшой оружейной комнаты, которая находится в другом мире, так?
Мироэн кивнул и выпил вина.
— А если живущие там существа ворвутся в неё и разворуют твою коллекцию? — продолжал фантазировать мечник.
— Тогда уютный мирок охватит хаос и власть перейдет к пышнобородым карликам.
Опьяненные путники громко загоготали.
— А теперь давай о серьезном. Зачем мы сюда приперлись? — поинтересовался друг.
— Прежде чем попасть в лапы Эльро, мне удалось узнать, что недалеко от границы с Тайоки поселился один мой дальний родственник. Я хочу наведаться к нему.
— Странно… Тебе же неприятна эта тема, зачем себя мучить?
— А ты бы не интересовался единственным выжившим родичем, когда остальные покоятся на том свете? — вспылил Мироэн.
— Ладно-ладно, не горячись. Я составлю тебе компанию.
Герц с трудом поднялся на ноги и еще раз вывел в воздухе череду символов. В обеих руках появились горящие факелы, которые он вставил между сучьями. Извне их свечение было практически незаметным.
— Кстати, помнишь Джулию и Мэри? Ну, в детстве играли с нами.
На щеках принца нарисовался румянец.
— Конечно, как тут забудешь… Особенно когда ты пытался ухлестывать за одной из них. Как же смешно это выглядело!
