Самоуверенность Авеньйо достигла всевозможного предела, основательно затмив рассудок и хладнокровие. Наемническую душу переполняли гордость и мысли о купании в реках из драгоценных камней и золотых монет. Это сыграло с ним очень злую шутку.
Парень помчался навстречу стае гончих, протяжный вой которых эхом разлетелся по адской пустоши. Он действовал так же, как и раньше, возомнив, что глупые псы не учатся на своих ошибках. Но в игру вступил голем. Как только кинжальный мастер попытался переместиться к одному из своих ножей, разбросанных на поле битвы, чудовище со всей силы вдарило по раскаленной почве, создавая ударную волну, отбросившую всех и вся.
Отдалившись на безопасное расстояние, Авеньйо растерялся. Монстр умудрился при помощи своей силы изменить ландшафт и расположение рыбовидного оружия. В сложившейся ситуации вспомнилось еще кое-что. Секретный козырь, который он никак не хотел раскрывать в самом начале турнира. Отбросив эту идею, он решил поступить иначе и попытался сыграть на неповоротливости противника.
Когда скалистая кисть приземлилась прямо перед его носом, наемник вскарабкался на неё, шипя от боли. Оголенные ладони покраснели и запекли, будто держали раскаленную горстку угля. Авеньйо попытался попасть ножом в плечо или голову голема, но оружие не смогло пробить обсидиановую кожу. Сражение со столь мощным существом усложняли и бегавшие вокруг гончие, беспрерывно щелкавшие зубастыми пастями.
Кинжальщика захлестнула паника: его атаки оказались бесполезны. Гиганту было достаточно одного взмаха, чтобы сбросить с себя жалкую человекоподобную блоху. Авеньйо слетел с огромной высоты и покатился вниз со склона. Учуяв слабый запах крови, хлынувшей из его носа, адские церберы помчались к добыче, окружили её и приготовились делить между собой. Последнее, что парень запомнил, прежде чем потерять сознание, — вой отмщения.
Скромный маленький домик с одной сплошной комнатой, вмещавшей в себе кухню, гостиную и спальню. Несколько картин, висевших на холодной бледно-серой стене, печка с ржавыми кастрюльками, прибранный обеденный столик, на котором стояла тарелка с ломтиками черствого хлебца…
Юнец, укутанный в несколько пледов из волчьей шкуры, не сразу понял, как здесь очутился. Голова жутко болела, словно по ней ударили чем-то тяжелым. Попытавшись подняться, он сразу вернулся в исходное положение — тело ныло и болело.
Старая дверь заскрипела. В дом пробрался свежий горный воздух. Услышав чьи-то шаги, малец отбросил все попытки встать и прикинулся спящим.
— Уже проснулся? — прозвучал мужской хриплый голос.
Парень промолчал, чувствуя приближение человека.
— А ты тот еще притворщик, — молвил незнакомец.
Открыв глаза, Авеньйо увидел над собой высокого старика, одетого в темный халат с завихренным орнаментом. Строгие, острые черты лица, малозаметные скулы, морщины, родинки на шее и под губой. Все это скрывалось за длинными молочными прядями, связанными в несколько хвостиков.
— Кто вы? И как я сюда попал? — устало поинтересовался он.
— Ты разве ничего не помнишь? Впрочем, тебя же принесли сюда избитым, без сознания… Я Альвах, кинжальный мастер. Прошу, не бойся. Оденься теплее и иди ешь. Я как раз приготовил завтрак.
Сев за один стол с незнакомым ему человеком, Авеньйо молча наблюдал за тем, как тот ест. Его недоверчивый взгляд нисколечко не смутил мастера. Юноша не притронулся к яству, пока об этом не попросил голодающий желудок. Он пытался вспомнить хоть что-то из своего прошлого, но всякий раз, когда напрягалась хотя бы одна извилина, отвечающая за память, мигрень становилась невыносимее.
— О чем задумался? Ешь давай, холодная пища плохо усваивается, — улыбчиво сказал старик.
— Дедуль, я не могу ничего вспомнить. В голове все смешалось. Помню очертания заснеженных гор, повозку, внутри которой было так тепло. Меня окружали знакомые люди, но всё это резко обрывается. Чей-то вопль, крики, закладывающий уши грохот. И всё…
Альвах, не отводя взгляда от юноши, поднялся и положил свою крепкую руку ему на плечо.
— Я помогу тебе распутать клубок, в заточение которого попали твои воспоминания. Лишь бы ты принял правду такой, какова она есть.
— О чем вы? — недоумевая, спросило дите.
Разговор прервался. С улицы донеслись громкие, неразборчивые возгласы. Приоткрыв скрипучую дверцу, пожилой мужчина осмотрелся.
— Спрячься где-нибудь, — встревоженно приказал он мальчику и вышел на улицу.
Авеньйо не придал этому никакого значения, но после взрыва, хорошенько встряхнувшего дом, он тревожно бросился на поиски безопасного места. Зарывшись под гору пледов и старых одеял, он испуганно ожидал окончания заварушки.
Хлипкая дверца хрустнула и с грохотом упала на задубелый пол. Сердцебиение юноши участилось. Затаив дыхание, он посмотрел наружу, сквозь маленькую щель в одеяле. На пороге комнаты стоял незнакомец, одетый в белые порванные лохмотья. Держа в руках длинный меч, он устало осмотрел своими серыми глазами комнату.
— Ты нашел мальчугана? — поинтересовался голос позади оборванца.
