– У пиратов редко встретишь большие корабли. У них были корветы, верно? – продолжил Изенталь, и его голос звучал уверенно, словно он уже знал ответ.
Адмирал вновь кивнул, его лицо оставалось настороженным.
– Пираты прибыли, чтобы захватить Суровую, – продолжил глава совета. – Вы покинули планету сразу же, как только получили информацию об угрозе. Вы сообщили мне об этом в устной форме. Я дал разрешение направить весь флот для защиты. Но пираты действовали неожиданно и хитростью захватили весь ваш флот с помощью абордажных корветов. Они представились… Кем они могли представиться, чтобы приблизиться к вам на маленьких кораблях? – размышляя вслух, спросил Изенталь.
Адмирал поднял глаза, его взгляд скользнул по потолку, словно ища ответа в небесах. Его лицо озарилось внезапной догадкой, и он улыбнулся, но эта улыбка была полна горечи.
– Они сказали, что сдаются, – медленно произнес он. – Я приказал им приблизиться. Они воспользовались моментом, когда были вне нашего сектора огня, и атаковали нас.
Изенталь кивнул, его лицо смягчилось.
– Вот, – сказал он, – уже лучше. Но нам нужно правдоподобно описать ситуацию, оформить все боевыми приказами.
Адмирал покачал головой.
– Их уже не составишь, господин Изенталь. Корабли в руках колонистов. И как отнесется комиссия, которая прибудет сюда для разбирательств, когда узнает, что флот находится у колонистов Суровой?
Изенталь улыбнулся, но его улыбка была холодной и расчетливой.
– А он не у колонистов, адмирал, – мягко ответил он. – Планету захватили пираты. Это мы тоже доложим.
Адмирал вздернул брови, его взгляд стал сначала удивленным, потом в нем мелькнуло понимание.
– Пираты? – переспросил он, и его голос прозвучал уже уверенно. – Это меняет дело. Я подумаю, как представить вам доклад.
Изенталь кивнул с располагающей улыбкой.
– Это правильно, – сказал он. – А где члены экипажей, адмирал? Почему вы прибыли один? И как вас отпустили?
Адмирал вновь нахмурился.
– Экипажи скоро прибудут, но только те, кто не захотел остаться и служить колонистам. Таких мало, им предложили высокие заработки и место на планете. А меня сюда направил их командующий силами обороны, адмирал Грех, молодой такой…
– Всех, кто вернется, тайно отправить на рудники, как будто их никогда не было. Я решу этот вопрос со службой безопасности, но члены экипажа не должны об этом знать заранее. Подержим их там год-другой, а когда утихнет шумиха, подумаем об их дальнейшей судьбе.
– Все это неплохо звучит, господин Изенталь, – вставил свое слово адмирал. – Но что скажут сами колонисты?
– Это я беру на себя, господин адмирал. Но вы должны будете после разбирательств покинуть станцию.
– Я? Покинуть станцию? – удивился адмирал.
– Да, господин адмирал, вы получите миллион кредитов отступных и исчезнете со станции.
– За миллион я готов хоть завтра же улететь, – ответил довольный адмирал.
– Тогда не будем откладывать это в долгий ящик. Пишите заявление об отставке, я его подпишу, и как только ваша отставка будет принята, на ваш счет прибудет миллион.
Адмирал довольно потирал руки.
– А до отставки можно получить миллион? – прищурившись, спросил он.
– Можно, – спокойно ответил Изенталь, – я переведу средства сразу после совещания.
Адмирал успокоился и покивал.
– Если мы все обговорили, господин адмирал, то прошу вас идти и заниматься тем, о чем мы договорились. Я обсужу эти вопросы с членами совета. – Он говорил спокойно, уверенно, и адмирал, удовлетворенный разговором, поднялся, отдал честь и вышел.
Изенталь с прищуром смотрел ему вслед. Затем связался со своей личной охраной:
– Через час арестуйте адмирала Аглона и посадите его в камеру для особо опасных преступников. – Затем позвал секретаря: – Шавмал, пусть члены совета вернутся в зал для совещаний.
Еще до начала совещания Изенталь приказал отключить камеры слежения в зале. Благодаря этому он чувствовал себя уверенно и спокойно.
– Господа, вы все понимаете, чем нам грозит это происшествие. У кого-нибудь есть сомнения, что нас тайно казнят? – спросил он.
Члены совета побледнели и испуганно взглянули на председателя. Изенталь говорил мрачно, с суровым выражением лица, но каждое его слово было твердым.
– Нет, это хорошо. Я был уверен, что здесь собрались умные люди. Нам нужно собрать миллион кредитов в течение часа и отправить эту сумму на счет адмирала. Он возьмет на себя решение этой проблемы и покинет станцию, а мы возложим всю вину на него. Пусть комиссия приезжает и ищет виновного.
Сначала лица членов совета были мрачнее, чем у председателя, но потом, услышав, что виноват будет адмирал и от него можно откупиться, они задумались. Их лица просветлели, и они начали торговаться.
– Я согласен, господин председатель, – поднялся старый обрюзглый Лео Сарделли. – Но у каждого из нас разное материальное положение, и чтобы распределить между членами совета сумму отступных, я предлагаю…
– Ничего не нужно предлагать, господин Сарделли, – перебил его Изенталь. – Вы либо идете с ним как соучастник, либо платите столько, сколько заплатят остальные.
