– Ты про этого? – Дядька указал концом клинка на тело.
– Да, дядька, о нем.
– Так я его отпустил, он забавный.
– Чего? Забавный? Он бандит, иномирец.
– Да, – невозмутимо ответил дядька, – бандит. Был. А теперь у меня охранник в трактире, и он умный. Много знает. С ним приятно поговорить, он мне о своем мире рассказывает, о демонах.
– У-у-у, – взвыл я, поражаясь дядькиной наивности. – Дядька, он всех может убить.
– Да брось ты, он не хочет к своим возвращаться, он хочет тут остаться.
– Тогда пропьет…
– Уже нет. – И, хитро прищурившись, Овор негромко заговорил: – Он, понимаешь, у пруда побывал. Пошли, расскажу, – и он, ухватив меня, потащил к себе в кабинет, что был недалеко от столовой и кухни.
– А этот? – Я обернулся на Адвоката и тело.
– Этот отлежится на полу, в себя придет, – беспечно отмахнулся Овор. – Подлечим голову. Зачем только было калечить?..
– Я случайно, – пробасил Адвокат.
– Ты это, Адвокат, – дядька строго посмотрел на здоровяка, – ты насовсем?
– Да, дядька Овор, – радостно щерясь, ответил тот.
– Тогда чего стоишь, бросай Теля, иди в трактир, там охранника нет.
У Теля сегодня был день невезения, хотя вроде не понедельник. Его тушка с грохотом упала вниз головой, а Адвокат устремился прочь.
– Ничего ему не сделается, – увидев мой взгляд, пояснил дядька. – Потом полечим. Пусть отдохнет, полежит. Тель, понимаешь, – дядька хитро прищурился и, понизив голос, стал говорить, – у меня хочет остаться. Я ему уже девку деревенскую нашел, молодую, боевитую. Они уже это, – и он, смеясь, потер указательные пальцы друг о дружку.
Я успокоился и дал Овору себя увести.
– Миланья, – крикнул мой дядя, уходя, – приготовь нам с сыном что-нибудь перекусить.
Овор действительно принял меня как родного сына и всегда называл так. Он считал, что раз мой родной отец отказался от меня, он станет мне отцом. «А чего! – говорил он. – Я его вырастил, воспитал и сделал тем, кем он сейчас является, герцогом. Понимать надо, – поднимал он палец, общаясь с нехейцами за кружкой самогонки».
Я знал это и не спорил, но по-прежнему называл его дядей. Еще я понимал Теля. Для него здесь действительно был настоящий самогонный рай. Но я не мог избавиться от ощущения, что здесь что-то не так. Какая-то неуловимая мысль сверлила мой разум.
– А Тель знает, что больше нет Искореняющих? – спросил я дядьку.
– Откуда мне знать? – удивился он. – А что, их действительно нет?
– Нет. Их уничтожили во время мятежа, и их замок теперь мой.
– Ну ты, сын, и гребешь, – удивленно воскликнул Овор. – Как курочка, и всё под себя. Чай, уже стал богаче короля?
– Короля уже нет, – усмехнулся я, зная в глубине души, что я богаче всех императоров на планете.
– Как нет? Куда он делся? Помер или убили?
– Жив-здоров. Меехир назначил себя императором, – ответил я.
– Да ты что? – опешил Овор. – И как так случилось? Вот дела какие интересные творятся, будет что парням рассказать.
– Император Лигирии отдал ему княжество его жены, и он, пользуясь этим, присвоил себе титул императора Вангора и Чахдо.
– Да иди ж ты, вот стервец! – восхитился дядька. – Вот так взял и загнал занозу в задницу его императорскому величеству, тот до конца дней своих сидеть не сможет. Хе-хе, – хрипловато рассмеялся в седые усы дядька.
– А меня сделал князем Чахдо и отдал провинцию мне во владение, – продолжил я.
У дядьки случился мозговой ступор, он вытаращился и долго на меня смотрел, потом недоверчиво произнес:
– Так ты теперь его высочество, князь?
– Да. Князь Чахдо Ирридар Мудрый.
– Даже Мудрый? С чего это?
– А я предложил Меехиру поменять имя, и он согласился.
– Чего-о? – Глаза дядьки полезли на лоб.
– Я предложил ему стать Меехиром Великолепным, и он принял новое имя, так что я, можно сказать, его крестный отец.
– Кто? – еле смог выговорить Овор. – Ты?.. Крестный отец императора?
– Ну да, так вышло.
В комнате воцарилась долгая тишина. Овор топорщил усы, обдумывая мои слова, и успокаивался. Потом тихо, с оглядкой на стены произнес:
– Сынок, ты будущий император. Поверь моему слову. Но это между нами, не болтай. – Я засмеялся и закивал:
– Буду нем как рыба, дядька. Расскажи мне, что вы там с Телем придумали.
– Так ничего и не придумывали. Он, когда протрезвел, стал просить опохмелиться, вечер был, я грустил. Моя-то поехала мать навестить. Ну я его из подвала вытащил. Выпили мы, поговорили. Он рассказал мне про свою судьбу и что хочет начать жизнь заново. Вот.
– Что вот? – нахмурился я. – И ты поверил ему?
Дядька поднял бровь и веско произнес:
– Я, сынок, серый страж, умею разбираться в людях.
– Да-да, – закивал я, понимая, что обидел старика недоверием, – прости. Просто эти иномирцы такие хитрецы.
– Этот не такой, как тот, что сидит в подвале. Тот постоянно хочет подкупить то меня, то охрану, не понимает, глупец, что для нехейца честь выше жизни.
Я, слушая, кивал, но червячок сомнений меня грыз.
– А как он перестал пить?
– А он не перестал, только больше не напивается. Пошел как-то по саду и нашел пруд, там его дух и прихватил. У Теля есть магические способности…
