В целом мы готовы приступить к основной фазе обороны. Мы собираемся ударить по северным и южным силам прикрытия и отбросить их к основному войску. Это загонит их в зону поражения к западу от Хавр Аль Хаббания. Когда мы прижмем их в этом районе, атакуем артиллерией и всей доступной тактической авиацией. Если мы остановим их, то сможем гнать через пустыню прямо до Адской пасти. Если не сможем, то единственный путь вперед - два узких куска земли к северу от Бахр и Милх и к югу от Бухайрат Ат Тарфар. Там тоже идеальные зоны поражения, дающие нам другой шанс, - закончил Петреус.
— Они не пройдут? - обеспокоенно произнес президент Буш. Густонаселенная долина Тигра-Евфрата лежала прямо на пути наступающих балдриков.
— Нет, сэр, мы остановим их намертво. Со временем вся их численность будет лишь значить, что они сваливают больше тел в зону поражения. Дни, когда армия могла быть подавлена только числом, ушли. С тем, как мы прореживаем их структуру командования, как только они начнут наступать в зону поражения, то не смогут остановиться, давление напирающих сзади войск будет толкать их вперед.
— Генерал, - Райс вмешалась, виновато улыбнувшись, - к вашему сведению, мы только что услышали от русских. Они отправляют силы с их южного военного округа. Танковые дивизии с боевым опытом в Чечне идут через Иран. Они будут у вас через несколько дней, можете рассчитывать на них как подкрепление.
— Благодарю, мэм, приятно знать это. Если вы на связи с русскими, могли бы вы попросить у них ракетные установки Смерч[62]. Нам здесь понадобится вся возможная залповая ракетная артиллерия. И еще их баллистические ракеты малого радиуса Луна[63], у нас тут есть ОТРК[64], но нужно что-то помощнее.
— Я сделаю это. Еще иранцы обещают отправить помощь. Есть запросы?
— Топливо. Больше всего. Нам понадобится все возможное топливо. Нам не одолеть этих балдриков в прямом столкновении, придется заманеврировать их до смерти. Одна вещь, которую тут спрашивают мои люди. Почему здесь? С тем врагом, с которым мы сражаемся, площадка здесь для нас идеальна. Нет ограничений по маневрам, под ногами нет гражданских, мы можем использовать всю огневую мощь до крохи. Так почему здесь? Почему не прямо в Нью-Йорке или Вашингтоне? Подумайте об этом, почему мы не видим нигде новых открывающихся адских пастей?
Вице-президент Чейни наклонился вперед:
— У нас на это есть теория, мы думаем, что по какой-то причине на Среднем Востоке им проще всего открыть портал, возможно, это единственно место, где они способны развернуть портал, мы не знаем. Но не считаем совпадением, что все сообщения о монстрах, пекле, битвах между добром и злом и так далее, ведут начало из этого региона. Почему, мы не знаем, но таково наше предположение. В любом случае, не фиксируйтесь на этом, лучше нам сразиться с ними там, чем здесь.
Петреус хохотнул:
— Это я раньше уже слышал. Другой вопрос, политический. Похоже, скоро мы начнем брать пленных. Что прикажете с ними делать?
Голос Райс был решителен:
— Отправляйте их в Гитмо[65].
— Я считал, мы закрыли это место?
— Да, но планы поменялись. Теперь оно под международным управлением. Организацией занимаются итальянцы, финансирование обеспечивает Бангладеш, немцы - охрану, русские - политические речи, бельгийцы - развлечения, японцы - музыку, а британцы поставляют провизию.
Петреус явственно вздрогнул, представив:
— Мэм, это нечто нечеловеческое. Прошу, кто бы ни придумал, как это все организовать, поставьте им от меня пива.
— Почему же, спасибо, генерал. Я с удовольствием.
Манси был небольшим городком, типичным для американского Ржавого Пояса[66]. Весьма религиозный, консервативный, с 65000 населения до Послания и 50000 - после, город увядал еще до того, как четверть его населения легла и умерла. Предприятия десятилетиями постепенно покидали городок, оставляя его со ржавеющими и зарастающими фабриками, 23-процентным уровнем бедности и госпиталем с университетом в качестве основных работодателей. Послание больно ударило по городу, равно как и по большей части консервативного сельского Американского Среднего Запада, оставляя местную экономику в руинах, годных со временем разве что для спуска в туалет.
Новоизбранный мэр Шэрон МакШарли сидела за своим столом в ратуше, в миллионный раз размышляя, что ей делать, когда зазвонил телефон. Она подняла трубку.
- Здравствуйте, мэр слушает.
- Мисс МакШарли? - голос был мужским и незнакомым.
- Да? Могу я узнать, кто это?
- Натан Фелтман, министр торговли Индианы.
- А, мистер Фелтман. Чем могу помочь?
- Мисс МакШарли, не далее, как пять часов назад, со мной связался министр торговли Карлос Гутьерес. Вы знаете о Послании?
- Конечно.
- И о происходящем в Ираке?
- Разумеется. Все новости пестрят этим, - по правде говоря, со дня Послания ей хотелось бы делать чуть больше, чем смотреть новости. Но, кажется, она мало что могла сделать даже для возвращения контроля над собственным маленьким городком.
