– Откуда их столько? – спросила Атика, поднимаясь. На лице ее краснели несколько царапин, одежда в паре мест была разорвана когтями. Кошки сделали это не со зла – просто спешили на битву с исконным врагом. Кстати, судя по удалявшемуся шуму, крысы сдавали позиции.
– Если в канализации существует такое количество крыс, почему бы наверху не существовать тем, кто их ест? – вопросом на вопрос ответил Шибанов. – Видимо, у кошек есть свои разведчики. Они узнают, когда в подвале собираются крысы, и спускаются навести порядок.
– Ты серьезно, Расти?! – недоверчиво покосилась Атика, вытирая со щеки струйку крови.
– Вполне. Животные гораздо умнее, чем мы думаем. А если судить по тому, что случилось за последние два года, – и подавно умнее…
Он еще раз на всякий случай толкнул заблокированную дверь. Безуспешно.
– Здесь мы не пройдем, – покачал головой Ростислав.
– По-моему, крыс они прогнали. Мы можем пойти дальше по канализации, – предложила Мидори. Ей тоже слегка досталось, а левую штанину кошки располосовали по всей длине.
– Ну-ка… – Шибанов спустился вниз и выглянул в коридор. Подгрызенная крысами и выломанная затем кошками дверь валялась на бетонном полу. В коридоре там и сям лежали крысиные трупы, попались и несколько погибших кошек. Сидели здесь же и несколько живых – пока соратники преследовали противника, эти лентяи уже лакомились добычей.
– Ну и ну, – только и смог сказать Ростислав. Из-за его плеча выглянула Атика.
– Ой, сколько они перебили… А вон котик еще живой… Бедненький…
«Еще живой котик» представлял собой рыжую бандитскую морду с погрызенными в минувших драках ушами. Сейчас он вроде бы не особенно пострадал – на короткой шкуре сочились кровью несколько укусов, но ничего серьезного не произошло. Умирать кот не собирался, скорее, отдыхал после боя. Покосившись на людей, он с трудом поднялся, уселся поудобнее и стал вылизываться.
– Все с ним в порядке. Идем, пока никакая новая напасть не приключилась, – поторопил Шибанов. Но Атика и, кто бы мог подумать, Мидори уже хлопотали вокруг раненого. Кот принимал уход снисходительно, иногда на всякий случай прижимал уши. А после того, как девушки его погладили, кот бесцеремонно забрался на колени к Атике и громко заурчал. Ну, все, девчонок теперь за уши не оттащишь, печально подумал Шибанов. И его опасения немедленно подтвердились.
– Можно мы его с собой возьмем, милый? – просительно протянула Атика.
– Расти, он классный! – поддержала Мидори.
– Вы с ума сошли? Кто его будет тащить?!
– Я, – одновременно сказали девушки.
– Тьфу ты… – рассердился Шибанов. – Это же кот. Он тут живет. У него тут друзья, родственники. Еды вон полный подвал.
Но девушки наперебой начали его убеждать:
– Расти, ты посмотри, он же совсем домашний! Смотри, как ластится, с нами хочет!
– Да, он точно не против. Он, наверное, по людям сильно соскучился… И потом, он же нас спас.
– Не он один, – буркнул Ростислав, внутренне уже смирившись и надеясь лишь на то, что кот удерет по дороге. Как он и думал, ему всучили вторую М-16, и кота на руках понесла супруга. Рыжий бандит уткнулся носом куда-то ей под мышку и вроде бы дрых. Его новые хозяйки обсуждали, как назвать кота, и почему-то остановились на претенциозной кличке Крысиный Король.
– Он же не крыса, – увещевал Ростислав, брезгливо пробираясь среди разбросанных на полу серых трупиков. Нескольких грызунов, которые даже будучи полудохлыми, злобно щелкали зубами и угрожающе пищали, пришлось добить каблуком ботинка.
– Он король крыс, Расти. Видел, как он погнал этих маленьких ублюдков? – возразила Мидори.
Шибанов далее спорить не стал, про себя назвав кота просто Крыс. Что-то в этом было, особенно после сегодняшней схватки двух армий.
На поверхности они оказались неожиданно. Миновали поле боя, причем коты, видимо, погнали разбитую крысиную орду какими-то незаметными ходами, потому что по дороге больше не попадались. Прошли полузатопленный участок, бредя по пояс в холодной вонючей воде. Пробрались через завал – потолок просел и треснул, засыпав путь грунтом, так что несколько метров пришлось ползти по-пластунски. Проснувшийся кот пролез сам, но на той стороне завала тут же запрыгнул на руки Мидори – ехать в качестве багажа Крысу явно нравилось.
Когда Ростислав уже собрался объявлять очередной привал и доесть единственный оставшийся батончик, они пришли к развилке. Куда идти, Шибанов не представлял – никаких указателей на стенах не наблюдалось. Он уже хотел бросить жребий, как вмешалась Атика:
– Расти, давай пустим кота. Может, он почует выход.
Крысиный Король посидел немного на полу в свете фонарика, уже начинающего тускнуть. Потом закинул ногу за ухо и принялся мыться.
– Долго будем ждать? – скептически поинтересовался Ростислав.
Кот, словно услыхав его, прервал свой нехитрый туалет и трусцой побежал в правый коридор. Через несколько минут он привел их к двери. Замок был открыт, дверь – тоже, сквозь щель пробивался серый свет.
