На следующий день Наполеон приказал полковнику Винценту Красинскому построить полк. Трубы пропели короткий сигнал, и в воцарившейся тишине Император, выехав перед строем полка, снял шляпу и сказал: «Вы достойны моей Старой Гвардии. Я признаю, что Вы - самая храбрая кавалерия!»47
Весть о подвиге польских шеволежеров под Сомо-Сьеррой, совершенном на глазах великого полководца, тотчас же разнеслась по свету с 13-м бюллетенем Испанской армии*, и он сразу вошел в легенду. Эта блестящая вспышка отваги стала символом целой эпохи в истории Польши и заслонила собой, по крайней мере для французских историков, все остальные подвиги и жертвы польских солдат, принесенные на службе Империи.
* Напомним, что «Испанская армия» в данном случае означает группу корпусов французских войск, сражающихся в Испании.
Среди польских формирований, прошедших самое суровое горнило испытаний в Наполеоновскую эпоху, выделяется, без сомнения, Вислинский легион. Организованный на французской службе в начале 1808 г., он поначалу состоял из трех пехотных и одного кавалерийского полка. Последний представлял собой первый, и единственный, в то время уланский полк французской армии, вооруженный пиками (шеволежеры Гвардии получили пики только в конце 1809 г.), который вел свою историю от самых первых польских эскадронов на службе республиканской Франции - от кавалерийской части в составе Дунайского легиона в 1799 г.
Впрочем, как говорят послужные списки, хранящиеся в архиве сухопутных войск, в рядах вислинских улан были люди, записавшиеся на службу под знамена Бонапарта еще в 1796 г.!
Если полк гвардейских шеволежеров в значительной степени был блистательным собранием польской шляхты, то рядовой состав Вислинских улан представлял собой покрытых рубцами вояк из простонародья. Солдат № 1 - Ян Бобайчук, № 2 - Федоров Федор Федорович, № 3 - Малицкий Этьен, № 4 - Шнайдер Бернар, № 5 - Робак Анджей... - все начали службу в 1796 г., прошли войны в Италии, сражались на Рейне, в составе Великой Армии, в Неаполитанском королевстве, в Испании; получили ранения и ушли в отставку - кто в 1810, кто в 1812 г. А вот улан Ян Павликовский, записавшийся добровольцем 20 сентября 1800 г., в битве под Гогенлинденом в том же году один атаковал 50 австрийцев и заставил их сдаться! За этот отважный поступок Павликовский получил серебряное почетное оружие с описанием совершенного подвига, а в сентябре 1801 г. был произведен в вахмистры48.
Но основную свою славу Вислинские уланы заслужили в Испании. Они провели здесь долгих пять лет, сражаясь повсюду: от Севильи до Сарагосы, от Альбуэры до Таррагоны. Они атаковали противника в генеральных сражениях и прикрывали конвои, охотились за герильясами по горам и лесам и служили надежным эскортом для генералов. «Los infernos picadores polacos» («Адские польские пиконосцы») - так прозвали испанские партизаны и солдаты вездесущих вислинских улан, а французские полководцы считали за особый шик иметь в личной охране хотя бы небольшой взвод польских всадников.
День битвы при Альбуэре 16 мая 1811 г. был отмечен для вислинцев, пожалуй, одним из самых их блистательных подвигов. Внезапной атакой уланы, поддержанные 2-м гусарским, разгромили английскую пехотную бригаду Кольброна: три неприятельских батальона из четырех были практически уничтожены польской кавалерией.
