У старых ворчунов, продолжавших службу в Гвардии под новым командованием, была тысяча поводов ненавидеть власть Бурбонов. Они презирали ее уже хотя бы потому, что она пришла во Францию в «фургонах союзников», потому что представителями власти были те люди, с которыми они воевали уже двадцать лет. К этому добавились и новые обиды. Гвардейцев выслали подальше из Парижа в провинциальные города, жалование сократили на треть, многих просто-напросто уволили в отставку. Наконец, было приказано воссоздать «Королевский дом» - старорежимную Гвардию - в таком виде, в котором она была даже не накануне Революции, а еще до 1776 г. Вернулись из небытия Мушкетеры короля, Жандармы короля, Шеволежеры, Гард-дю-Кор, Сто швейцарцев, Гвардейцы дверей и т. д. Дело, конечно, не в том, что эти учреждения были сами по себе дурными, но в конкретных исторических условиях воссоздание их казалось чудовищной несправедливостью по отношению к реально существующим элитным войскам. С насмешкой и озлоблением смотрели покрытые шрамами воины императорской армии на эти раззолоченные отряды, составленные либо из старцев, все достоинство которых заключалось в том, что в течение почти четверти века они жили вдалеке от родины, либо из мальчишек, ни разу не нюхавших пороха, зато родившихся в эмиграции.
Нетрудно понять поэтому, что бывшие гвардейцы Императора с восторгом восприняли известие о высадке своего кумира в бухте Жуан 1 марта 1815 г.
К сожалению, в данной работе нам не представляется возможным описать удивительное событие, вошедшее в историю под названием «Полет орла». Отметим лишь, что в народном движении, которое поднялось во Франции при появлении на ее земле Наполеона и которое смело с трона Бурбонов, гвардейцы сыграли не последнюю роль. Доблестный «батальон Эльбы» с восторгом шел навстречу смертельной опасности - несколько сотен человек против армии и жандармерии целой страны! Благодаря своим верным гвардейцам, Император смог выйти навстречу 5-му линейному полку, который первый перешел на его сторону, положив тем самым начало удивительному превращению королевской армии в армию императорскую. Не случайно поэтому, еще не достигнув Парижа, еще не став полностью хозяином страны, 13 марта Наполеон, находясь в Лионе, подписывает декрет о воссоздании Императорской Гвардии во всех ее функциях и привилегиях, одновременно приказывая распустить «Королевский дом».
Двадцатого марта 1815 г. в 9 часов вечера, исступленно приветствуемый ликующей толпой, Наполеон вернулся в Тюильри. Король бежал. На следующий день в 13 часов Император провел смотр войскам парижского гарнизона и гвардейцам, прошедшим за ним фантастическую эпопею «Полет орла».
«Солдаты! - обратился он к замершим в парадном строю батальонам. - Я прибыл во Францию с 600 человеками, потому что я рассчитывал на любовь народа и на воспоминания старых воинов. Я не обманулся в своих ожиданиях, и я благодарю вас, солдаты...» Затем, показывая на командиров гвардейцев, он произнес: «Вот офицеры батальона, который сопровождал меня в несчастье. Они все мои друзья, они все дороги моему сердцу. Каждый раз, когда я смотрел на них, я думал о всей армии, потому что в рядах храбрецов, которые шли за мной до конца, были представители всех полков...»84
В этот же день Наполеон подписал очередной декрет, подтверждающий воссоздание Императорской Гвардии. Этот декрет был дополнен и уточнен постановлениями от 8 апреля, 3 и 12 мая 1815 г. В соответствие с этими документами Гвардия отныне должна была включать в себя
1. штаб
2. 4 полка пеших гренадер;*
3. 4 полка пеших егерей;
4. 8 полков тиральеров;
5. 8 полков вольтижеров;
6. 2 полка конных егерей** (один из них Старой Гвардии, другой Молодой Гвардии);
7. полк конных гренадер;
8. полк драгун;
9. полк шеволежеров-улан;
10. эскадрон элитной жандармерии;
11. подразделения моряков;
12. 10 рот артиллерии;
13. батальон обоза;
14. госпиталь Гро-Кайу;
Общая численность по штату - 25 870 человек.
* Все полки пехоты были 2-батальонного состава, в каждом батальоне было по четыре роты.
** Все кавалерийские полки имели в своем составе 4 эскадрона, кроме конно-егерского полка Старой Гвардии, состоявшего из 5 эскадронов.
Таким образом, по отношению к периоду 1812-1814 гг. численность Гвардии значительно сократилась, однако не следует забывать, что и численность линейных войск также сильно уменьшилась.
