В военное время при каждой пехотной или кавалерийской дивизии формировался «дивизионный амбуланс», который представлял собой главную составляющую системы медицинской помощи войскам на поле сражения. В состав амбуланса входил один врач, шесть Хирургов разного ранга, четыре фармацевта и четыре служащих для проведения работ по устройству госпиталей. Дивизионный амбуланс располагал двумя фургонами с необходимым хирургическим инструментом и медикаментами. В задачу персонала дивизионных амбулансов входила организация перевязочных пунктов на поле боя и устройство временных госпиталей в ближайших населенных пунктах от поля сражения.
Уровень армейского корпуса был представлен лишь несколькими офицерами медицинской службы, приписанными к штабу. Они должны были координировать работу дивизионных амбулансов. Наконец, при штабе армии состояли главный хирург, главный врач и главный фармацевт с небольшим подчиненным им персоналом. В задачу этих офицеров входила организация главных амбулансов на поле боя и постоянных госпиталей в тылу. Например, накануне Бородинской битвы дивизионные амбулансы остались позади. Поэтому по приказу главного хирурга Великой Армии Ларрея в распоряжение главной квартиры были дополнительно переданы часть полковых хирургов - всего 45 человек. С их помощью Ларрей организовал главный амбуланс, располагавшийся непосредственно позади ставки Императора на Шевардинском редуте. Этот амбуланс представлял собой просто огороженное место примерно 1000 метров в периметре. Здесь находились все хирурги под начальством Ларрея, были разбиты палатки, а также сконцентрированы перевязочные материалы и хирургические инструменты. «Едва я только закончил свои приготовления, как раненые начали прибывать толпами, - вспоминает главный хирург, - и вышла бы большая путаница, если бы я не следовал, как всегда, порядку помощи раненым, установленному мной, которого строго придерживались во всех сражениях - начинать операции с самых тяжелораненых вне зависимости от чинов и званий»43. Согласно Ларрею, через главный амбуланс прошло около двух третей всех раненых Великой Армии в этом грандиозном сражении. Несмотря на все трудности, связанные с пополнением армии достаточным количеством квалифицированных хирургов, самым слабым местом военно-медицинской службы оставался младший медицинский персонал. Дело в том, что люди, выполнявшие на поле боя функции санитаров, были солдатами, лишь временно выделенными в распоряжение хирургов. Результат предугадать нетрудно: «временные санитары» не охотно подчинялись медицинскому начальству и работали большей частью с прохладцей. Поэтому, кроме необходимости создания военной администрации, на повестке дня остро стояла проблема организации специальных санитарных подразделений, находящихся в распоряжении военных врачей, которые могли бы обеспечить сбор раненых на поле боя, их транспортировку и дальнейшее обслуживание в госпиталях. Проект создания подобной структуры под названием «боевая хирургия» (chirurgie de bataille), или, иначе говоря, военно-медицинской службы в современном смысле этого слова, представил Императору в апреле 1807 г. Пьер-Франсуа Перси (главный хирург Великой Армии с конца 1806 по начало 1809 гг.). Он писал: «...боевая хирургия должна быть организована так, чтобы она могла быть самодостаточной и способной полностью обеспечить медицинской помощью войска, ведущие боевые действия. У нее должна быть своя независимая администрация, свои солдаты-санитары, достаточно многочисленные, чтобы обеспечить эвакуацию раненых и эскортировать конвои, чтобы охранять колонны медицинских фургонов, подбирать на поле боя раненых, хоронить убитых, ухаживать за больными в полевых госпиталях, выполнять приказы, относящиеся к санитарному обеспечению лагерей, госпиталей и генеральной квартиры. Учредив боевую хирургию, Ваше Величество будет уверено, что сохранит в рядах войск солдат, которых приходится забирать для обслуживания госпиталей и конвоев. Будет устранен беспорядок, который происходит от перекрещивания работы нескольких администраций и конфликта командований.”44
Проект Перси был реализован лишь частично. Уже в Мадриде в ходе Испанской кампании 1808 г. по распоряжению Императора было начато формирование «батальона солдат амбуланса». Полковники получили приказ отправить в этот батальон всех непригодных для строевой службы солдат. Обмундирование и экипировка этой части осуществлялись из местных ресурсов. Перси писал, что он отправился на склады Буэн-Ретиро, где ему выдали несколько полных мундиров и снаряжения... «волонтеров Мадрида» - части, формировавшейся в испанской столице незадолго до этого для войны с французами.
