По преданию ученик Иисуса Андрей по прозвищу Первозванный вел проповеди в землях древней Скифии и считался покровителем Русской земли.
Первый российский орден – святого Андрея Первозванного – был учрежден в 1698 году. Награду № 1 получил ближайший советник царя генерал-адмирал Федор Андреевич Головин. Произошло это 10 марта 1699 года. Тогда планировалось, что число андреевских кавалеров не превысит 24 человек, но жизнь внесла свои коррективы. В 1725 году число награжденных выросло до 38, и в дальнейшем власти отказались от лимитирования орденов. В числе удостоенных высокого звания оказались: Б.П.Шереметев, А.Д.Меншиков, Ф.М.Апраксин и др. Седьмым кавалером стал сам Петр Алексеевич, пожалованный «Андреем» за взятие шведских кораблей «Астрильд» и «Гедан» в устье Невы в 1703-м.
Высшим российским орденом (он имел одну степень) жаловали исключительно членов царской фамилии, высших сановников, крупных военачальников и дипломатов, августейших иностранных особ. До наших дней не дошло его первоначальных изображений. Но в Алмазном фонде хранится знак, возможно, принадлежавший государю. На золотом косом кресте, украшенном алмазами и бриллиантами, нанесены изображения распятого святого и коронованного двуглавого орла. На оборотной стороне нанесена надпись-девиз: «За веру и верность». Крест носили на голубой муаровой ленте.
В память о драматическом Прутском походе 1711 года Сенат учредил орден святой Екатерины – высшую женскую награду страны. Ею впервые была удостоена императрица Екатерина I, проявившая в трудные для окруженной на Пруте русской армии мужество и стойкость. В день ее именин в 1714 году и состоялось пожалование. При жизни Петра его супруга оставалась единственной обладательницей ордена, имевшего вид золотого медальона в бриллиантовой оправе. Латинская надпись на обороте гласила: «Трудами сравнивается с супругом». Знак носился на банте с вышитым девизом «За Любовь и Отечество», укрепленном на красной муаровой ленте с серебряной каймой.
Наряду с орденами, почетными наградами считались и миниатюрные царские эмалевые портреты, украшенные драгоценными камнями. Ими жаловал лично самодержец за яркие военные победы и дипломатические заслуги. Носились они на груди, на банте из голубой андреевской ленты.
Петром I был задуман и третий российский орден – святого благоверного князя Александра Невского. Но его официальное утверждение состоялось уже после смерти императора – 21 мая 1725 года. В соответствии с девизом «За Труды и Отечество» им награждались военные и гражданские чины за подвиги и верную службу государству.
Концы креста украшали рубиновые стекла, между которыми располагались золотые двуглавые орлы. В центре – белый эмалевый медальон с изображением князя-полководца.
Более распространенной наградой были медали, учреждаемые в честь важных исторических событий. Истоки петровских медалей восходят к «золотым» – монетам на цепи – времен Крымских походов 1687 и 1689 годов князя Василия Голицына.
