На памятных знаках, которыми удостаивали и солдат и офицеров, наносились фрагменты знаменитых сражений (Лесная, Полтава, Ган-гут, Гренгам), аллегорические фигуры (медаль, посвященная Ништадтскому миру 1721 года). Один из самых известных называется «Небы-ваемое – бывает» и напоминает участникам боя в устье Невы в мае 1703 года об одной из первой морских побед России.
Свирепые и беспощадные, они подобно своим предкам – викингам, не знали усталости в дальних походах. Вооруженные великолепным оружием, они стремились подавить противника еще до сражения. И слепая вера в полководческий гений своего юноши-короля заставляла их атаковать любого неприятеля, каким бы численным превосходством тот ни обладал.
Они – это солдаты и офицеры шведской армии, заставившей в конце XVII – начале XVIII века трепетать Европу.
Со времен Тридцатилетней войны (1618 – 1648) шведская армия по праву считалась одной из сильнейших. Все новшества в области военного искусства оперативно внедрялись в подразделениях каролинцев. Взять, к примеру, штык. Изобретенный в Польше в 1690-х годах, он не был широко известен до тех пор, пока северяне не ввели его у себя и убедились в пользе такого усовершенствования. Позже штык появился и у остальных европейских армий.
Все детали формы и амуниции каролинцев (то есть воинов армии Карла XII) предназначались для успешных действий в суровых условиях севера, штормов и ветров Балтики. Основные цвета обмундирования – синий и желтый (под раскраску государственного флага). Кафтан шился из толстого сукна с широким воротником, который при необходимости поднимался и плотно укутывал шею от снега и холодного воздуха. Треуголка в дождь и стужу легко трансформировалась в своеобразный капор, другим головным убором служил карпус – суконный треух, подбитый мехом. Удобный и практичный карпус был моментально перенят русскими солдатами, которые назвали его иначе – картуз.
Армейские гренадеры Карла XII отличались от рядовых пехотинцев-мушкетеров шапками, украшенными медными бляхами с королевским вензелем, а гвардейские еще и лацканами на груди мундира и шлыком, ниспадающим с шапки на спину. Руки мушкетеров, кавалеристов и артиллеристов защищались перчатками с крагами, а ноги – толстыми шерстяными, суконными или лосиными чулками с наколенниками того же материала, застегивающимися на ремешок.
На патронных подсумках шведов красовались вензеля Карла. Особенностями униформы были погоны на двух плечах и полы камзола, застегнутые углами на бедрах и приоткрывающие его спереди и сзади. Таким образом пехотинцу ничего не мешало при беге, а кавалерист легче вспрыгивал в седло.
Что касается причесок, то они мало отличались от общеевропейских (прямые волосы до плеч), но кудри часто собирались в хвост и затягивались плотным шнурком, куском ткани или вкладывались в кожаный мешочек. При сильном ветре волосы не растрепывались, а волосяной жгут предохранял шею от удара сабли.
Костяк армии составляли свободные от крепостной зависимости еще с XVI века крестьяне и горожане, набранные по воинской повинности. Под знаменами Карла сражались также финны, эстонцы, латыши, немецкие наемники. Большое влияние в полках имели пасторы и профосы (палачи), что говорило о высоком уровне дисциплины. Кроме них, в каждой роте служили по найму лекарь, кузнец, цирюльник и писарь.
