У молодой раскидистой ивы на обочине сгрудились амбалы Легата и ловко опутывали веревкой какого-то щуплого паренька. Тот был в черной простецкой рубахе и серых холщовых штанах. Сапоги с бедняги по древнему обычаю уже стащили.
Пристальный взгляд на пацана дал немного:
Сантарио [13], род занятий неизвестен
То есть, у него была закрыта подробная информация, но одно ясно — это не игрок. Чей-то НПС-помощник или слуга.
— Кто это? — спросил я с недоумением.
— Похож на шпиона, — бросила Лиля напоследок и подала коня к месту будущей казни.
Караван продолжал движение, а потом пришлось прямо с подмостков прыгнуть в седло своего коня. Слава виртуальности за такие ловкости! Стащив повод с крюка, я заставил коня повернуть к обочине.
Был закатный час. В степи закаты начинаются рано, небо долго багровеет, а затем резко наступает ночь. Но пока плазменный солнечный шар только-только заваливался за горизонт.
— Эй! — крикнул Легат. — Есть переговорщики? Хотя бы начального уровня?
Оказалось, Дипломатов или Сюзеренов среди нас не было. Редкие Спецификации на самом деле. Игроки желают ломать друг другу лица, а не одним движением брови уламывать НПС.
Подъехав ближе, я увидал в пожухлой траве брезгливо отброшенный кривоватый черный жезл: сухая крепкая палка и острые шипы оленьих рогов, зачерненных сажей и оплетенных кожаными ремешками. Судя по свежим насечкам и парочке сколов, над жезлом уже поработали парни с Анализатором материй.
— Маг? — спросил я.
Легат демонстративно в мою сторону даже не посмотрел. Ответил маг-инквизитор III-го ранга Габриэль Арканус:
— Приспешник некромантов.
Парнишка взвизгнул:
— Неправда! Я сам по себе! Путник!
— Закрой варежку, щегол, — лениво посоветовал Легат, шаря по его карманам.
Для НПСа парень был просто потрясающе живым! Курносый, конопатый, каштановые вихры растрепаны, в левом ухе золотая серьга кольцом. В голубых очень искренних глазах светился испуг.
— Куда шел? — миролюбиво спросил другой кредовец, затягивая петлю на шее пацана.
— Просто шел! — воскликнул парень. Остаток фразы потонул в хрипе, когда петля слишком сильно стиснула его шею. — Ш-ш-ш-ше-е-ел…
— Так ты у нас прохожий? — улыбнулся Легат. — Эй, прохожий, проходи.
— Эх, пока не получил! — подхватил тот, что затягивал петлю.
В глазах НПС очень живо плескался страх.
Подошел Янук. Я оглянулся: караван сворачивал с тракта прямо в степь, телеги ставили кругом. Небо на востоке уже было черным, как грех, щеголяя россыпью неведомых созвездий.
— Где твои хозяева? — спросил Янук ледяным тоном.
— Я не… я один!
Епископ пожевал губу.
— Мы видели, что случилось с кладбищем Янвилля, — уронил он задумчиво. — И мы знаем, что округа кишит некросами. Не отпирайся, только хуже себе сделаешь.
— Послушайте! Я не…
— Думаешь, — продолжал Янук, глядя прямо в глаза ученику мага, — мы с тобой просто так столкнулись? И мы должны в это поверить? Случайность?
— Да! Именно! Я…
Петля настолько сильно впилась в его шею, что в одном месте пеньковая веревка ожгла кожу, порвала, в ямочку на груди потекла тонкая струйка крови.
Небо уже почти почернело.
— Ты следил за нами. Так?
— Нет! Нет, мессир! Я просто…
— В какой стороне Твердыня проклятых?!
Пацан отшатнулся, повис на руках наемников. Глаза сделались большими, как у испуганной птицы.
Янук сложил руки на посохе.
— Я задам тебе всего три вопроса, — сказал он. — Если ответишь правильно, мы сохраним тебе жизнь. Если нет — казним. Но… я скажу тебе кое-что еще, парень. Ты выбрал не ту сторону, у тебя крупные неприятности, ибо враг твоей стороны — Святая инквизиция. А мы не прощаем тех, кто отказывается примириться. И мы… — Янук чуть склонился вперед. — И мы не совершаем глупостей. Я ведаю, отрок, что твой сюзерен — некромант. И не собираюсь ему оставлять даже твоего праха! А если не останется даже пепла… — Садистическая улыбка исказила лицо епископа. — Тогда и воскрешать будет нечего. Навечно бездна тьмы, отрок. Навечно.
НПС заплакал. Горько, с подрагивающей губой, соплями и заиканиями.
— Я все скажу! Все скажу, только отпустите меня, мессир! Я и сам бежал от них! Они вынудили меня прислуживать им! Они убили всех в моей деревне, и меня хотели…
— Но ты дал клятву верности, ибо струсил.
— Нет!.. да… д-да… молю вас, мессир!
— Монсеньор, — поправил Янук спокойно. — В какой стороне находится Твердыня проклятых?
Парень рыдал, не в силах вымолвить ни слова. Просто качнул головой в сторону северо-востока.
— Там?
— У… угу…
— Хорошо. Второй вопрос: где твои хозяева?
— Они… они ждут вас впереди… у них армия!
— Большая? — заинтересовался Янук.
— Пять… шесть сотен зомби и полсотни магов.
— У-у, солидно.
Янук покивал, потом отвернулся и медленно направился в сторону каравана. От неожиданности парень перестал реветь, вытаращился, бледнея.
— А… вы куда?! А третий вопрос?!
— Третий? — обернулся Янук. Взглянул на парня в глубокой задумчивости и спросил: — Ты уже помолился? — И уже кредовцам: — Повесить! Сжечь, а прах по ветру!
— НЕТ!!!
Крик оборвался, ветка ивы скрипнула под весом ученика некроманта, он отчаянно задергался в петле. Заработал протокол Казни — перманентного убийства НПС.
