Не менее динамичная картина предстала перед нашими взорами и на тракте. Всех коней вывели из упряжи, теперь спешно седлали. Всю добычу и снаряжение из телег раскидывали по заплечным мешкам и седельным сумкам, тем самым повышая шанс того, что при смерти что-то да вывалится противнику.
— Что они делают? — прогудел Тор, сидя на обочине тракта.
Наемники «Кредо» обкладывали опустевшие телеги хворостом, который удалось добыть на кухне таверны.
— Похоже, — ответила Лиля, — дальше собираются ехать налегке.
И она была права. Даже походную крафтовую алхимическую лабораторию и Анализатор вытащили, упаковали и сунули в мешки.
— Ты как? — спросил Бродяга сочувственно, опуская ладонь на плечо велета. — Было больно?
Тот взглянул на друга немного отстраненно.
— Знаешь, как-то не очень. Боль отключили примерно на десятой секунде, не полностью, но критической отметки она ни разу не перешагнула. Но вот все остальное…
Тор покачал головой, не находя слов.
— Случалось тебе видеть ужасающе реалистичный ночной кошмар? Такой, чтобы даже после того, как проснулся с криком, все равно продолжал в нем жить? Вроде бы все кончилось, но… до сих пор не отпускает.
Лиля приобняла его.
— Держись здоровяк, ты у нас настоящий герой!
— Ага, — искренне поддержал Бродяга. — Ты, можно сказать, первый в Утгарде, кем по-настоящему подавился Живог…
Под тяжелым взглядом Тора Бродяга осекся, отвернулся и сделал вид, что безумно увлечен тучами на горизонте.
— По коням!!! — послышался крик епископа. — Быстрее!
Кредовцы быстро побросали факелы, бросились к лошадям. Мы тоже попытались не отстать.
За нашими спинами осталась разграбленная таверна, гора трупов и заполненная возками обочина. Одну за другой, телеги инквизиторского обоза окутывал едкий дым.
* * *
Уже в конце первой минуты лютой скачки, Лиля не выдержала и бросила коня в галоп, настигая Янука. Когда нагнала, о чем-то спросила, и они стали мелко переругиваться. Впрочем, Лилиному упорству можно лишь позавидовать, — Янук быстро сдался и пошел на диалог.
— Много чего узнал! — огрызнулся он после очередного вопроса. — И не столько от пленных, сколько из Дарквуда.
— Что не так? Тебе будто вожжа под хвост попала!
— А разве мало поводов для злости? — Красноречивый взгляд в мою сторону.
— Да ладно тебе! — махнула рукой Лиля. — Никто специально этого делать не стал бы, ты сам виноват, что после горячки боя сунулся к Лису с кубком. Да и, признаться, ты серьезно задолжал Гильдии, посмотри на нашего Тора — бедняге досталось так, что до сих пор в себя не пришел.
— Вам за это платят! А кубок… черт…
Новый взгляд в мою сторону. Я только радовался, что взгляды не могут убивать. Но Лилин прием сработал, Янук отвернулся и нехотя признался:
— Только что был сеанс связи. И начальство в Дарквуде пропесочило по самое не хочу.
— По поводу кубка?
— Я… гм…
— Ты им не сказал? — понятливо улыбнулась Лиля.
— Пока не сказал, — фыркнул Янук, делая ударение на слове «пока». — Но вы, кстати, должны готовиться к санкциям. Дикую охоту при таких обстоятельствах вряд ли объявят, но штрафы ждут не только меня. Искра — ценнейший трофей. И редчайший.
Я видел, что Лиля категорически не согласна по поводу штрафов, слишком уж явные искорки прыгали у нее в глазах. Но сейчас она только кивнула.
— Ладно, но за что тогда пропесочили-то?
— На «золотых» воскрешениях при штурме таверны мы превысили бюджет, — пожаловался Янук. — Истратили все запасы, пришлось просить новые вливания, чтобы восполнить траты. Вышло так, что почти каждый боец мгновенно восстанавливался по пять-шесть раз. Мы ту гребаную таверну считай трупами забросали.
— Янук, — перебила Лиля, — ты ведь понимаешь, что я не поверю, будто ты руководствовался банальной местью, напав на таверну?
— А что по-твоему я не злопамятный?
— Черт тебя знает, но не дурак — это точно.
Янук скривился.
— И на том спасибо.
— Так в чем дело? — не отставала Лиля. — На кой ляд понадобилось тратиться на штурм?
Янук после паузы признался:
— Во-первых, мы серьезно отстали от графика и заблудились. Нужна была информация. Земли новые, карты ни у кого нет… Вот и пришлось охотиться за «языками». Учитывая, что некроманты еще не вошли в полную силу, таверна в тот момента показалась мне лакомым кусочком. Особенно, когда в ней обнаружились те самые некросы, что ждали нас в ночной засаде.
— Хорошо. Логично. Принимается. А во-вторых?
— Хватит с тебя и «во-первых», — отозвался Янук ядовито. — Ты сегодня слишком уж любопытная.
— А что рассказали пленные? — не моргнув глазом, спросила Лиля.
Янук наградил ее тяжелым взглядом. Я подумал, что ответа мы так и не услышим, но Януку, видать, пришлось и вправду несладко. Он мрачно пожаловался:
— Что мы в полной заднице, маркиза. За час до нашего появления мимо таверны проехали два каравана: один за другим. Кто они — неизвестно. Кланы или некросы — никто не знает. Но по всему выходит, что в погоне за Твердыней проклятых мы не только не одни, но вдобавок еще и на третьем месте.
Лиля чертыхнулась.
— Но как? Кто?
Янук лишь покачал головой.
— Одна новость хуже другой.
— А есть еще плохие новости? — подозрительно осведомился епископ.
