- Правда, - пообещала я. – Если позволите, это, - я осторожно, как ядовитую змею, поставила флакончик на стол, - пока останется у меня.
- Конечно, - согласилась она, не раздумывая...
Я задумчиво разглядывала емкость с подозрительными духами, пока Палл хлопотал над Гердис. Любопытно, откуда они взялись? Изготовить подобное в Хельхейме не могли, официально привезти тем более... Напрашивался вариант с контрабандой. А если еще вспомнить поддельное вино... Пожалуй, теперь я готова была помочь Исмиру распутать ту странную историю.
К сожалению, я не имела ни малейшего представления, где искать Исмира. Возможно, он предпочитает ночевать на заснеженных вершинах гор или на дрейфующей в море льдине? Брр, от одной мысли меня передернуло. Забавно, при всей нелюбви к холоду моя тяга к северным мужчинам только усугубляется со временем: сначала коренной обитатель Хельхейма Ингольв, теперь и вовсе ледяной дракон...
Я встряхнула головой, отгоняя нелепые мысли. Пожалуй, разыскать его проще всего с помощью инспектора Сольбранда.
- Палл, будьте добры, отнесите записку, - попросила я, торопливо черкая короткое послание.
- Конечно! – обрадовался он, чуть не выхватывая бумагу из моих пальцев...
Гердис временами по-детски всхлипывала во сне, а я сидела в соседней комнате перед пустым листом бумаги. Требовалось составить несколько новых рецептов, только мысли мои крутились весьма далеко от аромагии. Забота о других помогала держать себя в руках, но, оставшись одна, я поневоле погружалась в тоску и воспоминания.
Пальцы мои машинально перебирали пузырьки с маслами и настоями, а перед глазами всплывали картинки из прошлого...
- Голубушка, вы тут? – отвлек меня от этого бессмысленного занятия негромкий голос инспектора Сольбранда.
- Да, - откликнулась я, вставая. – Здравствуйте, инспектор!
- Здравствуйте, голубушка! – он стянул с головы форменную шапку-ушанку и поклонился. Белая акация дурманила сладостью сопереживания, а чай с бергамотом выдавал сочувствие.
Я заставила себя улыбнуться. Оставалось лишь надеяться, что улыбка моя не походила на оскал.
- Не ожидала вашего визита. - Призналась я и тут же спохватилась: - Но очень рада вас видеть!
- Ну да, голубушка, - инспектор устроился напротив меня. Кажется, ему отчего-то было неловко. – Вы ведь просили передать записку господину Исмиру! Не беспокойтесь, голубушка, я так и сделал, только...
Он замялся, и я, вспомнив о долге хозяйки, предложила:
- Хотите чаю? Кофе? Чего-нибудь покрепче?
- Покрепче! – усмехнулся инспектор, мальчишеским жестом взъерошив седые волосы. – Не поверите, до чего меня все это... То есть, как мне это надоело!
С языка его, определенно, рвались куда более крепкие выражения.
- Ваш любимый малиновый ликер? – с некоторым сомнением сказала я, вставая, и распахнула створки шкафчика с разнообразнейшими напитками. Чего тут только не было! Многочисленные ягодные наливки, травяные настои на спирту, ликеры. – На мой взгляд, для сегодняшней погоды, - я кивнула на окно, за которым по-прежнему надрывно выла вьюга, - больше подходит горячее вино с медом и пряностями.
- Вино! – быстро согласился он, и я принялась отмерять гвоздику, корицу, апельсиновую цедру и мускатный орех...
Больше о делах мы не заговаривали, пока я торжественно не поставила перед гостем чашку. Сама я ограничилась отваром овса, чуть подслащенным медом – напиток не слишком вкусный, но весьма полезный для пищеварения.
- Голубушка, вы – чудо! – восхищенно произнес инспектор, осторожно нюхая исходящее ароматным паром вино. С давних пор у нас с ним была общая слабость – нелюбовь к холоду.
Я отпила глоток своего отвара, поморщилась и не выдержала:
- Инспектор, и все же, что насчет господина Исмира?
- Господина Исмира? – повторил он с непонятным выражением и с видимым нежеланием отставил чашку. – Да, голубушка, конечно! Только...
Хм, впервые я видела инспектора Сольбранда в таком смущении! И долька лимона в его запахе.
- Инспектор, что с вами? – удивилась я и заставила себя глотнуть отвара.
- Голубушка, скажу как на духу! – начал инспектор, и, сцепив руки, принялся хрустеть суставами. – Вы много лет меня знаете и, надеюсь, доверяете...
- Инспектор! – произнесла я укоризненно, и он, вздохнув, решился:
- Не лезли бы вы в это дело, голубушка!
- Хм, - признаюсь, от неожиданности я едва не поперхнулась своим напитком. Отставила чашку от греха подальше и призналась: - Инспектор, я не понимаю! Неужели эта история с духами настолько серьезна?
- Какая история с духами? – вытаращил он круглые голубые глаза. – Голубушка, вы о чем?
- Послушайте, - вздохнула я, осознав, что мы говорим о разных вещах. – Будьте добры, расскажите все по порядку!
- Конечно, - согласился он и, по-птичьи склонив на бок голову, сказал уже намного спокойнее: - Голубушка, я просто хотел вас предостеречь. Это дело - ну, об убийстве господина мэра – оно же политическое, а вы по незнанию можете всяких дел натворить!
- Выражайтесь яснее, - попросила я, чувствуя, что медленно закипаю, и залпом допила свой отвар.
