В разгар паники люди обвинили в болезни целителей и выместили свой гнев и страх на нас. Только я выжила, скрываясь и убегая в течение трёх лет. Бесполезная жизнь, пока Керрик и его товарищи не нашли меня. Всё это время я думала, что целители были козлами отпущения, но Тохон подтвердил, что Гильдия действительно начала эпидемию, когда они экспериментировали с токсином Лилии Смерти, скрестив его с другим растением, чтобы получить то, что, как они надеялись, было противоядием. Вместо этого оно превратилось в смертельную и неизлечимую болезнь.
Теперь лозы покрывала большую часть руин. Мелкие саженцы и другие растения росли между упавшими блоками и трещинами. Дул лёгкий ветер. Больше ничего не шевелилось. Однако под землёй могла быть засада.
— Здесь никого нет. Ты уверена, что это правильно место? — спросил Энрик.
— Нет, но здесь есть подземный архив, который нам нужно проверить прежде, чем двинуться дальше.
Несмотря на то, что помещение казалось пустым, мы дождались сумерек, чтобы выйти на открытое пространство. Я отвела Энрика к ничем не примечательной куче мусора, которая закрывала дверной проём в комнату. Разгребая мусор, я откопала дверь.
— Разве это не выглядит так, будто здесь давно никого не было, — сказал Энрик.
— Это место по идее и должно так выглядеть, — я толкнула дверь, и она открылась без скрипа. Внутри висел фонарь с новым фитилём и маслом прямо у входа.
— Ты была права.
Зажигая фитиль, я подняла фонарь выше, освещая ступеньки, которые спиралью спускались в архивную комнату. Когда мы спустились, помещение было таким, каким я его запомнила, — ряды пыльных полок, заставленных пахнущими плесенью деревянными ящиками. Однако на дорожке была сложена стопка ящиков, с бумагой сверху.
Энрик поднял его и сказал:
— Это для тебя.
Он был сложен пополам, на одной стороне было написано моё имя. Я открыла его.
«Надвигается сильный ураган. Ищи укрытие.»
Должно быть, я громко застонала, потому что Энрик схватился за меч. Помахал бумагой, я сказала:
— Спокойно. Я знаю, где они. Давай выдвигаться, пока совсем не стемнело, — я надеялась, что я вспомню, где находится пещера. Та самая, в которой мы укрывались во время снежной бури.
Она была недалеко, но на земле лежал снег, а на деревьях не было листвы. Я направилась на восток. Концентрируясь на поиске похожих ориентировочно, я не заметила предупреждающих знаков, пока не стало слишком поздно.
Из подвеска выскочили двое мужчин с мечами в руках. Энрик выдернул свой меч, но я положила руку ему на плечо, останавливая его.
— Ребята, вы что, совсем одичали? — спросила я обезьян. — И что это за приветствие такое?
— Одно из них мы придумали от скуки. Ты чего так долго? — спросил Квейн.
— Как обычно — мёртвые уфы, злые замыслы Тохона, злые замыслы Джаэль, Лилии Смерти. Ну вы знаете. Всё по-старому. А вы как?
— Что-то в этом же роде, — ответил Лорен, улыбаясь.
— Я полагаю, они друзья, — сказал Энрик.
— Зависит от того, кто ты такой, — Квейн звучал его.
— Чёрт побери, парень, — я шлёпнула его по руке. — Он помог нам сбежать.
— Нам? — спросил Лорен.
— Долгая история. И я хочу поведать её лишь раз. А Блоха и Райн здесь?
— Да.
Облегчение от того, что они все выжили, пробежало по моему телу. Я поспешила в пещеру в поисках Блохи. Потребность обнять его затмила все остальные мысли.
— Я тоже скучал по тебе, Аври, — сказал Блоха, похлопав меня по спине. — Ты должна знать, что Принц Райн позаботиться о том, чтобы я делал всю грязную работу.
— Я знаю… просто… — я обняла его снова. Он был почти того же возраста, что и Ноэлль.
В конце концов, я отпустила его, и все мы сели вокруг костра и обменивались информацией. Райн сделал эту пещеру своим штабом, и посыльные прервали нас время от времени.
Райн также поглядывая на меня, словно стараясь угадать моё настроение, пока он рассказывал, чем они занимались. Он подтвердил, что они прятались в лагере для военнопленных и преследовали солдат Тохона с тех пор, как они освободили солдат армии Эстрид.
— Саул, Одд и Винн…
— Они все ещё живы и работают вместе в западном квадрате, — сказал он. — У нас не так много сотрудников, как у Тохона, поэтому я разделил их на небольшие мобильные отряды. Тем не менее, мы теряем позиции каждый день, — сказал Райн. — Тот токсин Лилии Смерти был гениален и имел огромное знание, Аври, но у нас всё кончилось.
Я открыла свой рюкзак и вывалила содержимое в кучу на пол.
— Это поможет?
Райн встал.
— Ты прекрасна! — он схватил несколько мешков и побежал к своим гонцам.
— Он сделал комплимент мешочкам с токсином или Аври? — спросил Лорен.
— Ну, ты должен признать, есть что-то особенное в… ярко оранжевом, — съязвил Квейн.
Когда Райн вернулся, я продолжила свой рассказ.
В какой-то момент Райн сказал:
— Джаэль направилась на юг. Хмм. Интересный выбор, — но он хранил молчание на протяжении оставшейся части рассказа.
Было трудно пересказать отказ Лилии Мира от Ноэлль, но Райн должен был знать, как Лилии связаны с мертвецами Тохона. Блоха продвинулся ко мне ближе и обнял за плечи. Все пережили чуму, а теперь война, и никто не был застрахован от потерь.
