Остальные застонали. Я встала и отряхнула грязь с одежды.
Энрик вытащил листок из моих волос.
— Это…?
— Типичное поведение?
Он кивнул.
— Да. Теперь ты знаешь, почему их называют обезьянами.
— Мило, — невозмутимо ответил он.
— Я тоже так подумала в первый раз. Не волнуйся, они к тебе прикипят.
— Или я убью их?
— Почти. Это либо любовь, либо ненависть.
— Мило.
* * *
Мы добрались до пещеры, не встретив ни одного отряда или Лилий Смерти. Наружная охрана проводила нас внутрь. Большая пещера была переоборудована в лазарет. Вместо кроватей там были раскладушки, но это было лучше, чем пациенты, лежащие на холодном, твёрдом полу. Вдоль правой стены были сложены медицинские припасы, и там были другие, меньшие пещеры, которыми пользовались четверо сиделок, помогающих раненым.
Я быстро осмотрела пациентов. Боевые ранения и переломы костей. Пока ничего серьезного или инфицированного. Сиделки хорошо поработали. Подготовив место для осмотра, я добавила травы, которые собрала по дороге, к куче припасов. Затем я развернула свой спальный мешок и разложила его рядом с обезьянами, Блохой и Энриком на пустом месте.
Парней включили в смену караульных, но в первую ночь у них был выходной. Мы сидели у костра, ужинали и болтали ни о чем конкретном. Это было как в старые добрые времена.
Когда Квейн снова начал жаловаться на то, что ему приходится быть нянькой, я предложила ему новую работу.
— Любая работа будет получше, — сказал он.
— Хорошо, тогда эта милая, молодая сиделка… Валори… может патрулировать, а ты будешь убирать ночные судна.
— Я…
— И зашивать раны, вправлять кости и мыть пациентов. Ты ведь не брезгливый, не так ли?
— Я…
— Отличное возвращение, Квейн, — ухмыльнулся Лорен. — Или мне следует называть тебя лордом подкладных суден?
— Лорд П.С. сокращённо, — вмешался Блоха, вызвав взрыв смеха.
Энрик встал.
— Я думаю, я поработаю добровольцем в ночную смену. Спокойной ночи.
Когда он скрылся из виду, Квейн наклонился вперед и спросил:
— Где ты его нашла? Он сухой, как вяленое мясо, — он помахал куском, который грыз.
— Будь милым, Лорд П.С.
* * *
Работая с пациентами и общаясь с ребятами, я начала чувствовать себя сильнее. Горе всё ещё поражало меня время от времени, обрушиваясь с неожиданной силой. В такие моменты я могла лишь, пошатываясь, забраться в пустую пещеру и свернуться калачиком, позволяя волнам страдания течь до тех пор, пока они не иссякнут.
Дни шли за днями, и по мере того, как появлялись новые пострадавшие, я выписывала текущих. У одного мужчины был серьёзный порез на икре, который воспалился во время долгого путешествия до лазарета. Должен был быть лучший способ добраться до раненых, но я не могла его придумать.
Поток пациентов был стабильным, но не ошеломляющим. Я предполагала, что тактика Райна, должно быть, работает, но на шестой день мы получили плохие новости о последней партии пациентов. Красные крестики продвинулись вперёд, и нам, возможно, придётся эвакуироваться в течение недели.
Сержант Одд прибыл на следующий после полудня день со своим Странным Отрядом. У него не было раненых, но он услышал, что я сбежала, и зашёл навестить меня. Пока его подразделение навещало пациентов, подбадривая их, мы с Оддом разговаривали.
— Мы снова в деле, — сказал Одд с широкой улыбкой. — Наконец-то я использую все эти тренировки. Благодаря тебе я и мои Странные безмолвны, как призраки.
Довольная встречей с ним, я спросила:
— Как дела у остальных?
— У Саула в распоряжении солдаты, которые остались от прыгунов, и несколько человек из его первоначального отряда. Я слышал, что они наносят серьёзный ущерб на западе. У Винн молодая команда, и они в основном передают сообщения.
— Но этого недостаточно, так?
Одд отмахнулся от моего беспокойства.
— Это всё равно, что откалывать куски от огромного, катящегося валуна. В конце концов, мы превратим его в крошечный камешек.
— Кстати, возможно, мы столкнемся с Девятью горами.
Одд пожал плечами.
— Если потребуется.
Я восхищалась его оптимизмом. И, возможно, он был прав. В конце концов, он был на поле боя, занимаясь врагом. Что напомнило мне.
— Ты видел Белена?
Он протрезвел.
— Никаких признаков его присутствия. Ходили слухи, что он был превращён, но я им не верю.
— Почему?
— Потому что это Белен. Да ладно. Ты действительно думаешь, что его поймали? Ни в коем случае. Он просто затаился где-то, выжидая удобного момента, чтобы нанести удар, — Одд сжал пальцы в кулак и зарычал.
Это больше походило на крик кота, которому прищемили хвост, чем на рев медведя, но ему удалось заставить меня улыбнуться.
— Возможно, это должно быть нашим тайным сигналом.
— О. Мне нравится. С или без рёва.
— Без. С этого момента вы призраки леса.
— Ах, да. Но что бы это значило? Мы нашли Белена? Или мы нашли огромного медведя-людоеда? Нет, подожди, это может сбить с толку.
Я засмеялась.
— Что, если это означает время нанести удар.
— Идеально, — и тут глаза Одда загорелись, и он зарычал, бросаясь ко входу в пещеру.
На одну душераздирающую секунду я подумала, что пришел Белен, но это была Винн. Одд заключил её в объятия, а затем подвёл ко мне.
