Мне выдали два комплекта повседневной формы — базовую зелёную камуфляжную (разумная замена красной) с нашитыми сержантскими полосами на верхних рукавах, толстым кожаным ремнем для оружия, парой коричневых ботинок, изготовленных для жесткой местности, рюкзак, также замаскированный, нижнее белье и парадную форму, которая состояла из рубашки с воротником на пуговицах, куртки и юбки того же мягкого цвета хаки. Туфли имели двухдюймовый каблук.
— Каблуки и юбка? — спросила я Тею.
В ее голубых глазах промелькнул задор, но выражение лица не поменялось.
— Парадную форму надевают на встречи с офицерами высоких рангов, жрецами и жрицами. Не думаю, что тебе она понадобится.
— Хвала Создателю!
В этот раз она улыбнулась, но лишь на секунду. Вернувшись к деловому настрою, она спросила:
— Выбор оружия?
Я посмотрела на её пояс. На правом бедре она носила меч, а на левом — кинжал.
— Мне ничего не нужно.
Она указала на меня.
— Одного стилета не достаточно для самозащиты.
Я достала парочку метательных ножей.
— Как насчет них?
Тея пожала плечами:
— Они хороши только в том случае, если ты знаешь, как ими пользоваться.
Целясь в центральную стойку, я метнула четыре ножа, и они образовали аккуратный ряд.
— Ловко.
— Отпугивает настойчивых джентльменов.
Еще одна мимолетная улыбка. Я оценила это как небольшую победу.
— Я покажу тебе твои покои.
Я взяла свои ножи и последовала за ней. Мы прошли рядом с палатками и вокруг места для тренировок. Сперва казалось, что лагерь плохо организован, но с каждым объяснением Теи закономерность становилась яснее. Каждая рота группировалась вместе.
Мои покои оказались палаткой, в которой жили ещё две женщины-сержанта.
— Твои соседки по комнате тоже записаны в мою роту.
— Сколько солдат под вашим командованием?
— Пятьдесят шесть. Пять отрядов, в каждом по десять солдат и один сержант во главе, — она подняла голову. — И ты.
Я бросила свою форму на пустую койку.
— Постельное белье можно найти в шкафчике для хранения, — она указала на большой чемодан на изножье койки. — Одевайся, я представлю тебя другим сержантам.
Она ушла.
Переодевшись, я задумалась, как другие сержанты отреагируют на моё внезапное… назначение. Сложив все свои вещи в чемодан, я заперла его, а затем сунула ключ в карман.
Лейтенант Тея ждала меня снаружи.
— Моя рота сейчас на тренировке. Патрулей не будет еще два дня. Столько времени хватит, чтобы научить их? — она направила меня к одной из открытых местностей, используемых для практики.
— Не всех.
Я задумалась. Так как данному умению я никогда никого не обучала, я не знала, сколько времени это займет. И способна ли я на это в принципе? Я подавила сомнения. Уже поздно об этом переживать.
— Я могла бы обучить один отряд, если они быстро учатся.
— И если они будут сотрудничать, — натянутая улыбка Теи почти напоминала гримасу.
— Потому что я новенькая?
Тея оттопырила один палец.
— Это один из трёх факторов против тебя. Помимо этого, ты молодая женщина и не заслужила своё место здесь. Все мои сержанты поднялись по служебной лестнице, а не были назначены изначально.
Я могла ещё понять два фактора, но третий?
— Женщина? Вo главе войск Генерал Джаэль, и, если мне не изменяет память, она является молодой женщиной.
— А ещё она невестка Верховной Жрицы и маг воздуха.
— А я не являюсь ни тем, ни другим.
— Именно. Вдобавок мы занимаемся восстановлением популяции. Женщин детородного возраста и без того мало, а мои женщины-сержанты старше.
Я уловила суть:
— Они не хотят, чтобы мы умирали в бою.
— Ага. Это лишь вопрос будущего выживания.
— Но если мы не остановим Тохона, у нас не будет будущего.
— Эти ребята довольно уверены в нашей победе, — Тея остановилась на краю и наблюдала тренировку мужчин. — Они должны быть уверены, чтобы выполнять свою работу.
Я изучала бойцов. Большинство из них были без рубашек из-за полуденной жары. Некоторые держали в руках деревянные мечи, другие дрались ножами. Судя по звону металлических клинков, некоторые использовали настоящее оружие. Пот покрывал мышцы и впитывался в майки без рукавов.
Через несколько минут Тея свистнула, и трое мужчин с двумя женщинами отделились от группы борющихся и направились к нам.
Когда они приблизились, я подумала, должны ли сержанты-мужчины в армии Эстрид быть выше шести футов ростом и с крепкими мускулами, потому что в сравнении с этими парнями Керрик казался маленьким, что, как я думала, было возможно только рядом с Беленом. Я посмотрела на Тею.
— Не позволяй им запугать тебя, — сказала она себе под нос.
Слишком поздно.
Дойдя до нас, они отсалютовали лейтенанту.
— Вольно, сержанты, — сказала она.
Они опустили руки, но их напряженные позы были далеки от расслабленных. Волосы у всех были коротко острижены, даже у женщин. Все они злобно смотрели на меня. Их невербальное послание было ясным. Уходи, незнакомка. Тебе здесь не место.
Я боролась с желанием отступить, напоминая себе, что до этого сталкивалась с Керриком. Но здесь их пятеро. Убейте. Меня. Немедленно.
Тея представила меня:
— Сержант Ирина, это Сержанты Лив, Урсан, Одд, Саул и Винн.
— Приятно познакомиться, — сказала я.
