Я сделала глубокий вдох, а затем слова хлынули потоком.
— Я боялась, что меня снова схватит Тохон. Боялась того, что он может со мной сделать. Не того, что меня будут пытать или даже подвергать экспериментам, а того, что я потеряю себя. К тому же, если он узнает о нас с Керриком… — я сглотнула. Мысль о гневе Тохона потрясла меня до глубины души. — Я не могу противостоять его магии жизни. Контракт, который я подписала, был единственной причиной, по которой он не воспользовался своим преимуществом раньше. В следующий раз переговоров не будет. Я лучше снова умру, чем буду принадлежать ему.
Трое мужчин уставились на меня, словно не зная, что делать с моим признанием.
Но что касается меня, то, как только я произнесла эти слова вслух, признавшись в своих страхах, я почувствовала себя намного лучше. Странно. И я поняла, что не смогу прятаться вечно. Я позволила страху увести меня от Керрика, и он мог погибнуть, сражаясь с племенами. Я поклялась, что, если у меня будет ещё один шанс, я не упущу Керрика из виду.
Квейн вложил меч в ножны, передал фонарь Лорену и заключил меня в крепкие объятия. Лорен опустил фонарь и обнял нас обоих, сделав из Аври сэндвич.
— Не переживай насчёт Тохона, Аври, — сказала Лорен. — Мы защитим тебя.
— Он к тебе не приблизится, — сказал Квейн. — С нами ты будешь в безопасности.
Я позволила себе поверить в это, уткнувшись лбом в плечо Квейна.
— Аври тоже умерла? — спросил Блоха. — Когда это случилось?
В мгновение ока меня отбросило в сторону, а обезьяны с восторженными криками набросились на Блоху.
— Почему ты нам не сказала? Он тоже прятался? — спросил Квейн.
Я объяснила, как я нашла Блоху.
— Подожди. Лилия Смерти велела тебе пойти туда? Больше никто ничего не заподозрил? — спросил Квейн.
— Я попросила её помочь мне с Лилиями Мира, и она отправила меня туда. Я не жалуюсь.
После очередного круга объятий и хлопков по спине Лорен представил Блоху Райну, поскольку они не были знакомы. Принц пожал ему руку и поблагодарил за помощь в спасении. Блоха запинался и улыбался одной из своих кривых улыбок.
А затем я вспомнила, что ещё дала мне Лилия. Я вытащила их из рюкзака и протянула им.
— Что это такое? — спросил Райн.
— Мешочки с токсином Лилии Смерти.
Лорен и Квейн отпрянули, но Райн взял один из них и изучил при свете фонаря.
— Как интересно, — сказал Райн. — Почему она дала их тебе?
— Я не знаю, — ответила я.
— Может быть она хочет, чтобы мы ввели токсин Джаэль? — спросил Квейн.
— Я бы поддержал такой план, — сказала Блоха. — Я пропустил много крутых событий из-за неё.
Мы уставились друг на друга. «Крутых» — это не то слово, которым я бы описала последние шесть месяцев.
— Что мы о нём знаем? — просил Райн, держа в руках мешок.
— Токсин убивает людей и свои собственные растения, если вы польёте вокруг основания стебля Лилии, — ответила я.
— Но токсин убивает не всех, — уточнил Райн. — Целители пережили действие токсина, а также Дэнни и Зила.
— Возможно, у токсина есть другое применение, — предположила я. — Может быть, она хочет, чтобы мы это выяснили, — я вспомнила, как Тохон ввёл мне токсин. Моё сознание парило над телом, что было похоже на пребывание внутри Лилии Смерти, но, когда Тохон прикоснулся ко мне, я слилась с его мыслями. Я подумала, не использовал ли он токсин для создания своих мёртвых солдат, но отказалась от этой теории, поскольку он замораживал мёртвые тела в магическом стазисе, чтобы они не разлагались. Возможно, я поторопилась.
— Возьми, — Райн вернул мешочек обратно мне. — Я разрешаю тебе разобраться с этим.
— Ну и ну, спасибо.
— Расскажи мне, что ещё ты узнала, пока тебя не было, — попросил Райн.
Я рассказала ему об исчезающих войсках.
Райн долго смотрел на стену, прежде чем объявить:
— У нас есть пять дней на подготовку.
— На подготовку к чему? — спросил Квейн.
— К войне.
— Пять дней? Он может напасть этой ночью, — возразил Лорен.
— Это день летнего солнцестояния, — сказал Райн, как будто мы все должны были понимать значение этого дня. Когда никто не прокомментировал, он продолжил. — Когда мы учились в школе, это всегда был последний день перед нашими ежегодными каникулами. И в этот день студенты последнего курса всегда коронуют своего избранного короля, во время выпускного.
Теперь в этом был смысл. Тохон хотел стать королём, но не был избран, и теперь он был полон решимости стать королём Пятнадцати королевств.
— Войска Эстрид тренировались месяцами. Достаточно ли они сильны, чтобы остановить его? — спросила я.
— Я в этом не уверен, — ответил Райн.
— Ты не знаешь? — спросила я. — Предполагается, что ты военный гений! — мой голос стал резким.
Райн положил руки мне на плечи и наклонился ближе, полностью завладев моим вниманием.
— Джаэль командует этой армией. Они верны ей и Эстрид. Не мне. У меня четыреста солдат, и это всё. Я могу только дать совет. К тому же Джаэль не поделилась со мной своими настоящими планами. Она скармливает мне ту же чушь, что и своей свекрови.
— Что насчёт твоих войск, — спросила я.
— Когда Тохон нападёт, они будут в лесу, разделённые на небольшие тактические подразделения.
