— Ав… Ирина, не волнуйся, я знаю, как ухаживать за порезами.
— Прости. Я просто…
— Чрезмерно опекающая? Чрезмерно осторожная? Удушающая? — он ухмыльнулся.
Я скрестила руки на груди и одарила его своим лучшим суровым взглядом.
— Кажется, ты не возражал против моей склонности заботиться, когда я исцелила Белена и Лорена.
Не обращая внимания на мой комментарий, он сказал:
— Они просто кучка слабаков.
Как раз в этот момент к нам присоединился Лорен.
— Кто там слабак?
— Если верить Квейну, ты, — отомстила я.
Ухмылка Квейна угасла. Он что-то пробормотал.
— Не хочешь объяснить? — спросил Лорен, положив руку на рукоять меча.
— Валяй, — я беззаботно помахала им рукой и покинула обезьян.
Райн перемещался между командами, помогая, когда это было необходимо. Блоха тоже помогал. Я посмотрела несколько боёв и ответила на вопросы. В конце концов, Лорен и Квейн присоединились к тренировкам.
К концу дня весть о специальной ударной подготовке распространилась по другим ротам. Майор Гренвил вместе со своими коллегами организовал дополнительные тренировки и инструктаж на ближайшие пару дней.
Когда группы закончили занятия, Райн подошел ко мне.
— Команда сержанта Одда освоила технику быстрее всех. Не могла бы ты спросить его, помогут ли они продемонстрировать её завтра?
— Конечно.
— И нам нужно обсудить, что мы собираемся делать с Лилиями Мира, — сказал он.
— Что ты имеешь в виду?
— Сначала нам нужно решить, будем ли мы передавать информацию Эстрид. Кроме того, если начнется война, у нас будут жертвы. Не попробовать ли нам скормить одного из них Лилии Мира?
Он следовал той же логике, что и Тея в первую ночь, когда мы нашли Блоху. Я осмотрела местность в поисках Блохи. Он шутил с Лореном.
— Тея и Саул знают, что произошло. Я была так взволнована из-за Блохи, что не спросила, планируют ли они сообщить об этом майору Гренвилу, — если они это сделали, это объяснило бы неприятный вид Гренвила ранее.
— Ты можешь это выяснить? — попросил Райн.
— Да. А что касается Лилии Мира, я думаю, мы обязаны попробовать хотя бы раз ради солдат.
— Согласен. Увидимся утром, — он тронул меня за плечо, прежде чем отправиться в свою палатку с обезьянами и Блохой на буксире.
Я заметила, что Одд и Лив уставились на меня. Лив задумчиво поджала губы, а Одд понимающе посмотрел на меня. Вздохнув, я решила, что будет большим облегчением, если мне больше не придется притворяться Ириной. Но сейчас мне нужно поговорить с Теей. Я нашла её возле палатки.
— Да, я всё рассказала майору, — сказала Тея. — Держать это в секрете было через чур для меня.
— Он доложит об этом своему командиру? — спросила я.
— Если он хочет прикрыть свою задницу, то да, — признала она. — Он был очень зол, когда я объяснила, но он был сегодня на тренировке. Это хороший знак.
Я догадалась, что мне придется с ним поговорить. Мысль была не из приятных, и я решила отложить её до утра. Вместо этого я вымыла посуду, наполнила поднос едой и присоединилась к Лив, Одду и Саулу, сидевшим у костра сержантов.
Как только я села рядом с Лив, разговор переключился на принца Райна. Лив и Одд задали мне кучу вопросов о нём.
— Лив, я пошутила сегодня утром. Ты же знаешь, — сказала я.
— Да, но ты была так дружелюбна с ним сегодня, что я подумала, вполне возможно, что он тот, по кому ты тоскуешь, — сказала Лив.
— Он дотронулся до твоего плеча, — сказал Одд, как будто это все доказывало.
— Расскажи им, — сказал Саул.
Я колебалась.
— Они поймут, — сказал он. — Как я.
И всё же я медлила. Рассказать им об этом означало бы положить конец сержанту Ирине. Она мне нравилась. Она была в безопасности. И она заслужила своё место в Отряде Топора. Но было бы лучше, если бы они узнали, кто я такая, от меня самой, а не через вереницу слухов.
Это не заняло много времени. После того, как я закончила, молчание затянулось до неуютного предела.
Затем Одд сказал:
— Урсан будет злорадствовать. Он подозревал с тех пор, как ты появилась.
— Он уже знает, — сказала я.
— Мы узнали последними? — спросила Лив.
— Нет. Об этом знают только лейтенант Тея и, вероятно, Майор Гренвил.
— Не Винн? — она спросила с блеском в глазах.
— Пока нет.
— Эй, парень! Можно я ей скажу?
Потом я вспомнила, что Тея сказала о Лив и Винн. Как они не могли удержаться от того, чтобы не поделиться пикантной сплетней. Я подумала, что к завтрашнему вечеру об этом узнает весь лагерь. По крайней мере, у меня будет хотя бы одна спокойная ночь.
Только я ошиблась. Посреди ночи меня разбудил сильный толчок. Надо мной стояла Ноэлль. В руке она держала маленький фонарь. По крайней мере, это был не нож. Прогресс.
— Генерал Джаэль желает тебя видеть, — сказала она.
Спросонья, я была скорее сбита с толку, чем напугана. Какая же я глупая.
— Сейчас?
— Сейчас.
КЕРРИК
Ноак держал Дэнни в одной руке, как будто мальчик ничего не весил. Дэнни выглядел хрупкой игрушкой рядом с этим крупным мужчиной. Вытащив нож из-за красного кушака, Ноак прижал острие к шее Дэнни. Лёд, растущий внутри Керрика, сковал его сердце.
— Сотрудничай или он умрёт, — сказал Ноак.
