– Он так быстро растет! Уже превращается в личность. – Она расстроенно покачала головой, но Иви видела любовь в ее глазах. – Управляться с ним нелегко. С домашними заданиями сущий кошмар, и он минуты не может усидеть на месте. Извивается, как червяк. Мне жаль его учителя. Он может вести себя отвратительно. Преподавательница рисования – наша подруга, иначе я не стала бы записывать его. У младшей тоже характер о-го-го! Подожди, пока она проснется, сама увидишь. Настоящий дьяволенок.
Иви вежливо кивнула, не зная, что сказать.
– А у тебя как дела? – Ло пыталась быть вежливой, сохраняя при этом дистанцию.
После всех этих лет Иви по-прежнему не знала, как отвечать на подобные вопросы. Прежде чем она сообразила, что сказать, малышка заплакала.
– Ну вот, – сказала Ло Ишань, – я сейчас вернусь. – И поспешила в спальню.
Иви воспользовалась возможностью завладеть ее мобильником. Раньше она проследила за движениями пальцев Ло и поняла, что пароль – дата рождения Пола, 761003. Она быстро ввела цифры и разблокировала телефон. Приложений там было немного, в истории звонков тоже ничего примечательного. Их аккаунты в «Гугле» были связаны. На фотографиях – еда в тарелках, дети на занятиях или за играми, семейные поездки. Иви открыла группу в «ЛАЙН» и проверила сообщения. Несколько из них привлекли ее внимание.
Таких сообщений было немало, преимущественно по вечерам пятницы.
Всё еще здесь? Всё еще
– Ню-Ню! Тетя Иви у нас. – Ло Ишань прижимала малышку к груди.
Иви скованно встала на ноги, словно забыла, как шевелиться. И дело было не в том, что она шпионила, – просто ей всегда было неловко рядом с детьми. Ховард шутил, что дети для нее – как безволосые инопланетяне.
– Прости, не тетя, – продолжала Ло, – а сестра. И-ви, сес-тра… – Это звучало как детская песенка. Ню-Ню выпустила изо рта несколько пузырей. – Ты ей нравишься. – Она вытерла рот дочки слюнявчиком, повязанным у нее на шее. – Хочешь подержать?
Иви невольно отступила назад и покачала головой.
Ло показалось забавным, как гостья испугалась, но она постеснялась ее обидеть.
– Дети быстро растут. – Вздохнула. – Смотри, какая она была крошечная, когда родилась…
Еще одна фотография. Иви увидела сморщенного орущего младенца, который совсем не показался ей симпатичным. Интересно, все новорожденные выглядят одинаково? Как мокрый и скользкий комок плоти… Но тут ее внимание привлекла фотография слева: пара держит на руках маленького сына, стоя перед коттеджем в лесу. Ло заметила, куда смотрит Иви.
– Мне там очень нравилось, – сказала она.
Иви взяла снимок в рамке и поднесла к лицу.
– Пол унаследовал коттедж от родителей. Он совсем старенький. Они жили там по-деревенски, без современных удобств. Мы возили к ним Сяочэня поиграть, это было для него как загородный лагерь. Но несколько лет назад дом сильно пострадал от урагана.
Иви припомнила, что Сяочэнь – имя их сына.
Коттедж в лесу. Он напомнил ей хижину у моря в Мяоли.
Ло посмотрела на часы и сказала, что им пора. Иви решила отправиться с ней. Она посмотрела, как хозяйка усаживает Ню-Ню в слинг и цепляет на плечо сумку со всем необходимым.
– Тут буквально пару минут. Семь, если быть точной, я замеряла.
Иви вышла следом за ней за дверь и поплотнее запахнула куртку. Часики тикали. По дороге Ло Ишань продолжала засыпать ее вопросами, с любопытством и дружеской заботой. Иви отвечала коротко, стараясь не отвлекаться от темы.
– Я забыла, как назывался ураган – это было три или четыре года назад. Коттедж едва не смыло, мебель была повреждена. Чтобы все починить, нужно целое состояние. Сейчас Сяочэнь в каникулы ходит на занятия по плаванию и рисованию, ему есть чем заняться, так что мы не торопимся. Пол говорит, потребуется время. – Ло рассмеялась. – Там его секретное убежище. Он ездит туда практически каждую неделю – пьет чай и смотрит телевизор. Думаю, очень здорово иметь такое место, где можно расслабиться после тяжелого дня на работе…
К моменту, когда они добрались до ворот, Иви использовала практически все доступные приемы, чтобы узнать, где расположен коттедж. Она уже устала выкручиваться. Ей хотелось сказать «спасибо, увидимся в другой раз», развернуться и уйти, но она боялась, что это покажется странным, поэтому решилась все-таки войти вместе с Ло.
За деревянными воротами находился небольшой домик. Дорожка, вымощенная белым камнем, вела мимо бассейна к его фасаду, увитому диким виноградом. На табличке сбоку было написано «Гайя», красивым готическим шрифтом. Толкнув тяжелую деревянную дверь, они увидели стойку, за которой никого не оказалось. Ло уже собиралась пройти в класс, когда в холле показалась женщина – въехала на инвалидном кресле.
