— Знаю достаточно, чтобы впечатлиться. Кроме того, в этом деле время роли не играет. Вы с кузеном тому яркий пример. И да, я знаком с вашей историей.
— Я так и не пойму, зачем мне все это рассказываешь? Надеешься на что-то? Бес толку, не оставлю Эда. Или это какие-то пока непонятные мне игры?
— Думаешь, я не способен на чувства?
— Мы слишком мало знакомы, чтобы делать поспешные выводы.
— Лжёшь, ты уже составила мнение обо мне. Судя по всему, крайне негативное и далеко не верное. Я не такой плохой. Не бойся, не собираюсь тебя преследовать, докучать или отбивать, всего лишь признался в интересе. Но каково бы не было твое решение, поддержу. Клянусь, что не причиню тебе никакого вреда. Да и просто готов оказать любую помощь, если она понадобиться. Бескорыстно. Тебе. Только попроси.
Энтони сделал пас рукой, в воздухе быстро забегал красный огонек, записывая произнесенные слова. Ника обернулась на гостей и поняла, что никто на них не обращает внимание, и только потом рассмотрела причину. Маг накрыл их щитом. Это была его личная клятва только ей, и он не хотел, чтобы посторонние проведали об этом.
Огонек перестал бегать, сжался в яркую точку, затем плавно приземлился на раскрытую ладонь девушки и растворился под кожей. Клятва принята.
— Жаль, что считаешь меня врагом. Это не так, — музыка к тому времени закончилась, и мужчина отстранился. Взял в руку пальчики Вероники, поднеся их к губам и запечатлел легкий, почти невесомый поцелуй. — Еще раз, с днем рождения, искра. Будь счастлива.
Затем картинно поклонился, очаровательно при этом улыбнувшись, хотя в глазах так и продолжала бушевать буря. Нике даже показалось, будто в них сверкнули молнии. Развернулся и оставил девушку одну в растрепанных чувствах.
И ведь ничего страшного не сказал, не обидел, но на душе остался очень неприятный осадок, будто битого стекла в нее насыпали, и теперь они болезненно царапали внутренности. Но долго ей над этим думать не пришлось. Ее окликнул один из охранников, протягивая темно-синюю коробку, перевязанную голубым бантом.
— Вам просили передать. Лично.
Ника подцепила прикрепленный к крышке конвертик и вынула записку, пробегая по ней глазами.
Руки задрожали, а из груди вырвался нервный стон…
В ту же секунду рядом оказался Эдик. Вероника уже не следила за происходящим вокруг, лишь почувствовала, как глава канцелярии подхватил ее за талию и отвел подальше от толпы. Затем краем глаза видела, как отдавал какие-то распоряжения работникам. Коробку у нее из рук моментально забрали, даже не поняла кто, положили на пустой стол и стали изучать магией и артефактами.
— Кто именно принес? — Орлов уточнил у охранника.
— Так парнишка какой-то, курьер обычный, в униформе.
— Ясно, проверьте камеры наблюдения, мне нужна запись с ним.
Ника же все это время продолжала таращиться на записку, перечитывала ее вновь и вновь.
«С Днем рождения, моя прелесть.
Ты сегодня ослепительна, обворожительна, восхитительна, как никогда. Я пленён окончательно и бесповоротно. Я у твоих ног.
У меня для тебя подарок. Совершенно не мог проигнорировать столь знаменательное событие в твоей, а значит, и мой жизни. Береги его, хотя искренне надеюсь, что не понадобится.
П.с. Я даже постарался оформить коробочку в соответствии с твоим сегодняшним луком, возможно, оценишь. Конечно, мой бантик — это не новый артефакт Орлова, но тоже голубенький и вышел довольно неплохо. Почти похож на цветочек. Я старался.»
Рядом с Никой материализовался Тони, вырвал из рук листок, и быстро прочитал. Нахмурился, пробежал по ней взглядом, нахмурился еще сильнее. Приблизился к Эду, что-то шепнул на ухо. Тот кивнул, оставив кузена, а сам подошел к Веронике и обнял, крепко прижав к себе, запустив пальцы в волосы.
Именно этого девушке в то мгновение и хотелось. Не так: она нуждалась в сильном плече рядом, чтобы понимать, что она в безопасности. Есть кто-то, кто способен действительно о ней позаботиться.
— Не бойся, знаешь же, что ему невыгодно причинять тебе вред.
— Знаю, но он здесь, видит меня. Это кто-то из своих?
— Возможно. Тише, родная, — зашептал на ухо, — мои люди сейчас проверяют территорию, но делают это аккуратно, чтобы не создавать излишнюю панику. Не дергайся, его нельзя спугнуть. Просто помни: я не позволю ему к тебе приблизиться.
После этого он быстро поцеловал подругу в висок и повел к столу, где уже открывали злополучный подарок.
Внутри коробки обнаружился футляр, обшитый розовым бархатом. А вот он был, словно лентой, полностью обмотан фиалковой полосой магии. Защита. То есть, преступник позаботился о том, чтобы никто, кроме Вероники не смог открыть его. Умно. Стоит отметить, их неуловимый продавец весьма хитер и продуман. И, самое главное, просто так не делает ровным счетом ничего.
И упоминал он, кстати, о ее внешнем виде не просто так. Он именно хотел, чтобы она знала, что он рядом. Что наблюдает. Что может прийти и взят в любой момент. Ну ладно, со «взять» дело обстоит несколько сложнее, но вот рядом он может оказаться легко. Чтобы боялась… А вот последнему случиться она не позволит.
