— Да, — подхватила Чандра. — Восемь последних лет. — Эй, это не моя вина. Уоррен все время заставляет менять специальность. — Он подмигнул мне. Я подумала, с его лохматой головой и готовностью смеяться он должен быть весьма популярен в кампусе. — Я присматриваю за нашими начинающими, когда они приближаются к трансформации и начинают выделять сильные обонятельные сигналы. Я также слежу за начинающими со стороны Тени. Студенческие братства, пирушки, клубы — места, где собирается молодежь.
— Страйкер был экспертом-криминалистом в полиции, — сказала Ванесса, наполнив стаканы и напомнив всем, зачем они собрались. Все выпили за его память, и Ванесса снова наполнила. — Это был лучший способ быстро оказаться на месте преступления.
Все молчали, и я поняла, что они вспоминают склад, на котором Страйкера поджидала засада. Место убийства.
Я выпила еще немного.
— Что ж. — Майках наконец нарушил тишину. — Мы не единственные, кто потерял в этом году звездные знаки. Одна Чандра уничтожила двух агентов Тени.
— Не я, — возразила Чандра, наклонив стакан. — Н забудь, я не звездный знак.
— Ты установила подозреваемых, — заметила Ванесса.
— Но убрал их Хантер.
— Мы сделали это вместе, — поскромничал Хантер. — Большинство огненных знаков действуют вместе.
Заметив мое непонимающее выражение, Майках пояснил:
— Чандра работает в «Скай-Кем», самой большой химической лаборатории этого штата. С помощью ДНК она определяет Тени и новичков, которые просятся к ним.
Чандра поджала губы, переведя взгляд с Майкаха на меня: ей ужасно хотелось рассказать об этом самой — сделать это значило бы, что она разговаривает со мной, и гордость победила.
— Первого, из знака Единорога, я нашла с помощью образца мочи, который прислали, когда он хотел поступить на работу в стрип-клуб. После этого Хантеру легко было отправиться в этот клуб будто бы за девочками. Второго — знак Девы у Тени — определила по образцу волос.
Хантер отсалютовал ей поднятым стаканом, они переглянулись, а я, как бы ни относилась к Чандре, вынуждена была признать, что прикрытие идеальное. Все отели города обязательно отправляют своих работников — а их тысячи — на проверку на наркотики; так же поступают правительственные учреждения, полиция, развлекательные заведения.
Тем не менее я еще не готова была хвалить Чандру. Я повернулась к Ванессе. — А ты? Она откинулась в кресле, скрестив длинные ноги. — Репортер «Лас-Вегас Сентинел». Криминальный отдел. Понимаешь, Страйкер первым оказывался на месте преступления, анализировал улики, и если ему казалось, что пахнет сверхъестественными силами, звонил мне. Он прикрывал дело, маскировал все улики, а я вырабатывала правдоподобную версию для смертных. Таким образом «Агент Света убирает Двенадцатый дом Тени» превращается в «В Западном Лас-Вегасе мужчина повесился в гараже». Это была моя лучшая история.
И она подняла свой стакан.
— Понятно, — сказала я, покручивая стакан и глядя, как и нем образуется маленький водоворот. — Или «Агент Тени преследует нового Стрельца» превращается в «Сестра наследницы разбивается насмерть».
Улыбка в глазах Ванессы исчезла. Плечи ее поникли, Ванесса коснулась моей руки, и я заметила, что все обратили внимание на этот жест.
— Прости. Не стоило шутить. Но все это ради добра, понимаешь?
Я кивнула. В конце концов это не ее вина. Просто я становлюсь излишне чувствительной, сентиментальной и, наверно, немного пьяной. Нужно успокоиться и сосредоточиться.
— Что ж, работа грязная, но…
— Да, что-то в этом роде.
Мы чокнулись, Чандра нахмурилась, опустив лицо к своему стакану. Остальные тоже потихоньку продвигались, у Многих покраснели лица; выпивка сказывалась и на мне, сладкое ощущение обволокло язык. Я отставила стакан и повернулась к Хантеру. Он единственный не пил. И единственный, кто еще не ответил. Я подняла бровь.
— Начальник службы безопасности, — произнес он, прежде чем я успела спросить. И добавил: — «Валгалла».
Во рту у меня пересохло.
— Ты пытаешься проникнуть в организацию Арчера? Как моя мать?
Возможно, выпивка несколько замедлила мою реакцию, но я сразу поняла, как легко стать посредником между Светом и Тенью, потому что он буквально работал в организации Тени.
— Не пытаюсь. — Он сцепил пальцы. — Я это делаю.
Такая же работа была у моей матери и, может, предстоит мне.
Он слегка улыбнулся — совершенно непроницаемой улыбкой, мое смущение его явно позабавило.
— Кому-то приходится это делать, — заметила Чандра.
— Чандра, — обронил Майках предупреждающим тоном. Я вздохнула, но постаралась не показывать своей усталости. Училась все лучше скрывать свои эмоции.
Губы Чандры слегка дернулись, но больше она ничем не показала, что слышала его; в отличие от Хантера и меня, она ничего не пыталась скрывать. Глаза ее потемнели, но это не все. Всю ее душу окутывали слои ненависти и негодования. Мне даже не нужно было всматриваться, чтобы увидеть ее цвет — мутный сливовый. Я, по ее мнению, не просто заняла ее законное место в Зодиаке, я украла его у нее. В ее сознании плавали мертвые и разложившиеся мечты о том, чтобы стать Стрельцом отряда.
