-Великий аррекс приказывает тебе и всем твоим воинам немедленно выступать в его ставку.
-Что по кампании? - Рыкнул исполин.
-Остроухие повержены. Но наши войска понесли большие потери. - Скупо отчитался посланец.
-Хорошо, ступай. - Небрежно отпустил гонца Стервятник. - Стража, позовите ко мне ассасина!
-Снова шлялся по горам... - Презрительно скривился Мордред, едва на пороге его шатра возникла худая согбенная фигура.
-В отличие от тебя я не терял времени даром. - К ногам Стервятника упала связка эльфийских голов. - Это они тревожили великанов и заставляли их атаковать наши войска.
-Похвальное рвение. - В глазах владыки южной степи полыхнул жестокий огонь. - Но не забывай с кем говоришь, наемник.
-С таким же бессмертным как и я сам. - Невозмутимо парировал ассасин. - Мы равны.
-Равны? - поднял бровь Стервятник. - Ты, жалкий изгой, смеешь равнять себя с тем, в ком течет благородная кровь вождей юга?
-Аррекс тоже не может похвастать благородным происхождением, ты знаешь это не хуже меня. Во тьме все равны, Стервятник.
-Ты говоришь опасные вещи... На этот раз я закрою глаза на твою дерзость, но запомни, Кукри, расположение великого аррекса вещь весьма и весьма хрупкая. Когда ты надоешь ему, я сполна спрошу с тебя за все.
-Если только ты сам не надоешь ему раньше. - Усмехнулся ассасин, повернувшись к исполину спиной.
-Я еще не отпускал тебя! - взревел Стервятник.
-Я не нуждаюсь в твоем соизволении. Я подчиняюсь лишь приказам великого аррекса. Советую тебе это запомнить. Как я уже сказал, мы равны. Нравится тебе это или нет.
***
-Мы потерпели поражение. - Шидан пристально глядел на вождя эльфов. - Теперь людям открылась прямая дорога в мои земли.
-Мой брат мертв... - Словно не слыша его, тяжело проронил эльф. - Мой народ почти уничтожен...
После отгремевшей чудовищной битвы несколько тысяч воинов эльфов и эльвар под прикрытием уцелевших древней сумели скрыться в восточной части леса. Измотанные тяжелым боем люди их преследовать не стали. Кое-как зализав раны, вожди обоих племен собрались на военный совет чтобы решить, что именно им делать дальше.
-У тебя еще есть воины. - Не согласился эльвар. - Мы сражались за ваши земли не щадя жизней. Будете ли вы сражаться за наши?
-Ты видно плохо услышал меня. - Покачал головой эльф. - Нас осталась жалкая горстка. Дни моего народа сочтены. Воины аррекса не сегодня завтра придут и добьют нас. Если тебе дорога жизнь, уходи отсюда как можно скорее. Предоставь нас нашей судьбе.
-Ты, не прав, о вождь. - Подал голос Шанг. - Как бы не были кровожадны люди, они не дураки. После той бойни что учинили древни, они трижды подумают, прежде чем сунуться в эту часть леса. Возможно твой народ еще будет спасен...
-Не говори глупостей. - Нахмурился Эверион. - Хранитель потерпел поражение. Темная магия вождя людей оказалась сильнее. А древесные великаны... они бесспорно могучи, но их слишком мало. К тому же я знаю одного эльвар, который умудрился в одиночку повергнуть одного из них. Тебе напомнить его имя?
-Веками мы жили в этих землях. - Глаза сильнейшего среди эльвар матово блестели в свете ночных звезд. - Не всегда мирно, но ни эльфам, ни эльвар и в голову не приходило лишать жизни беззащитных женщин и детей. Война удел мужчин. Порой на ее языке говорят и отважные воительницы, но жизнь тех, кто избрал для себя иной путь или просто еще слишком мал священна и неприкосновенна. Ты, быть может, забыл об этом, о вождь, но я прекрасно помню мальчишку с горящими глазами, который, стоя над трупом своего отца, обещал мне вырасти и сразить меня в единоборстве. - Шанг позволил себе легкую усмешку. - Все сложилось иначе, наши племена заключили союз, осознав, что месть лишь множит страдания и порождает новых мстителей, но ныне нам угрожает враг не только сильный и многочисленный, но и коварный и безжалостный. Враг, для которого слова: доблесть и честь пустой звук. Люди почитают лишь силу... Нужно продолжать войну до победного конца. И в ней нам понадобятся все силы какие только возможно. Сколь бы малыми они не казались. Женщины и дети твоего народа будут под надежной защитой древней. Жаль, мы не можем заставить их сражаться на равнине. Твои же воины будут нужны нам. И если честь и долг не пустой звук для тебя, ты не станешь прятать голову в песок подобно трусу, а отплатишь нам за помощь так как оно и должно.
-Довольно! - глаза Эвериона гневно сверкнули. - Я услышал достаточно. Завтра я поговорю со своими воинами и передам им твои слова. Пусть они сами решают, как поступить.
-Хорошо, о вождь. - Кивнул эльвар. - Я буду молить великих духов, чтобы твои воины приняли верное решение.
***
-Дэй-Кон, твои войска зачистили западный лес? - великий аррекс пристально глядел на предводителя Мечей.
-Да. Как ты и приказал, великий, мы перебили их всех подчистую и предали огню их селения.
-С какими силами вы столкнулись?
-С жалкой горсткой защитников. - Вытянулся в струнку меч. - Остальные женщины и дети. Они почти не оказывали сопротивления.
-Были ли меж них древесные гиганты?
