-Почтенный, Шидан говорит правду. - Обратился Оранг к старому гремлину на языке эльвар. - Армады людей велики настолько, что ты и представить себе не можешь. К тому же на службе нашего общего врага не только грубая сила, но и магия, а также хитроумные механизмы, что изобрел народ людей за бессчетные века своего существования. Как бы глубоко вы не прятались, рано или поздно они выкурят вас из ваших пещер и истребят всех до единого.
-Послушай его, гремлин. - Подал голос Эверион. - Древний Хранитель был повержен в единоборстве с императором людей, угроза ныне намного сильнее, нежели ты можешь себе представить. Лишь сообща мы сумеем выжить и изжить лихо с наших общих земель.
-Ваш Хранитель мертв? - прищурился гремлин. Похоже эта новость пересилила даже естественное любопытство зеленокожих при виде представителей новой неизвестной для них расы.
-Видящие сказали что нет. Но он получил серьезную рану и не сможет помочь нам в ближайшее время.
-Видно все и впрямь серьезнее некуда. - Пожевал губами Зинк. - Чтобы эльфы выступали бок о бок с эльвар... Я о таком слышу впервые... Вот как мы поступим. Я так уж и быть позволю укрыться в наших горах вашим женщинам и детям и даже поделюсь с вами кое-какими нашими изобретениями. Ручаюсь, они подпортят чужеземца немало крови. - Гремлин злобно хихикнул. - Но в остальном рассчитывайте только на себя. Ни один гремлин не примет участия в этой войне. Таково решение старейшин и мое.
-Что ж, спасибо и на этом. - Выдохнул Шидан. - Наша армия станет подле Моста Древних. Там мы примем свой последний бой.
-Таково ваше решение. - Кивнул Зинк. - Пусть ваши женщины и дети следуют за нами. Остальное принесем завтра поутру. Затем ваша армия должна будет отойти от наших скал.
-Даю слово. Так и будет. - Торжественно произнес Шидан. - Благодарю тебя за то что не дал пропасть нашим женам и детям. Теперь даже если мы падем все до единого, род эльвар будет жить.
***
-Великий, мы обшарили все окрестности. Они словно бы вымерли! - Дэй-Кон виновато глядел на аррекса.
-Они бежали. - Усмехнулся Уголь. - Мои следопыты уже донесли вести. Все они бежали на север.
-Прикажете выдвигаться следом?
-Разумеется. - Полыхнул глазами кесарь. - У тебя что-то еще?
-Армии не хватает продовольствия. Эльфийский лес слишком мал для прокорма наших армад, а здешняя степь... тут за километры не сыщешь стоящей добычи. Фураж конечно регулярно подвозят с Той стороны, но этого недостаточно. Солдатам нечего есть.
-Так пусть жрут друг друга! - рыкнул император. - Настоящий воин должен уметь неделями обходиться без пищи и сохранять боеспособность. Те, кто этого не могут, мне не нужны. Запомни, Дэй-Кон, выживают лишь сильнейшие. Разве не этим законом жили мечи еще и до моего воцарения?
-Это так, владыка. - Склонил голову предводитель мечей.
-Так иди и не морочь мне голову подобной ерундой! Серокожие выступили на стороне наших врагов. За это они умоются своей кровью.
***
-Похоже, все тихо. - Серый полностью сливающейся с окружающей степью просторный плащ откинулся в сторону, обнажая хищную поджарую фигуру эльвар. - Можно выдвигаться.
-Нужно зайти с заветренной стороны. - Подал голос пилигрим. - Иначе мы рискуем понести урон от собственного оружия.
-Не беспокойся мы учли это. - Усмехнулся Шанг. - Бурая гниль - страшное оружие. В свое время немало эльфов рассталось с жизнью, вдохнув эту отраву.
-Потому их теперь и нет среди нас? - прищурился Злая Вода. Он и Оранг были единственными из людей кого эльвар взяли в эту вылазку. Всем прочим даже после перерождения не хватало сноровки и проворства.
-Или сосуды для них слишком тяжелы. - Весело блеснул клыками эльвар. - Надеюсь, ты принял сегодня не так много огненного зелья, чтобы навернуться на ровно месте и расколошматить свою ношу.
Зинк сдержал свое обещание, приютив в своих скалах всех женщин и детей, а также выделив армии бессмертных полтора десятка массивных полупрозрачных стеклянных шаров, которые гремлины несли с величайшей бережностью.
-Это гремящее стекло с начинкой из бурой гнили. - Довольно прошамкал вождь зеленокожих коротышек. - Будьте очень осторожны с ним. Иначе беды не миновать.
Впрочем эльвар и сами превосходно знали как управляться с подобными игрушками, покупая их у гремлинов еще во времена войн с лесным народом. Армия бессмертных согласно договору отошла к древнему мосту, единственному проходу меж скалами коротышек в загадочные земли Древних, о которых даже невозмутимые эльвар говорили не иначе как с великим внутренним благоговением. Армия аррекса появилась у отрогов гор гремлинов спустя месяц после битвы в эльфийских лесах. На этот раз великий аррекс собрал под свои знамена всех кого только мог и имел в своем наличие более миллиона воинов, притом что его армады имели еще дальний резерв который все еще находился по ту сторону Прохода, но уже спешил на соединение с основными силами.
