-Господин, Оэ живет в нашей деревне с самого рождения. - Подал голос староста. - Его мать была воительницей из народа мечей. Она родила его здесь, но не вынесла родов и умерла. Мы с женой взяли мальчика на воспитание. Этот его дар... Пророчества... Он ни разу еще не ошибся и очень многим нам всем помог. А за два дня до вашего прибытия он рассказал нам о вас. Мне жаль расставаться с Оэ, ведь он мне как сын, но его устами вещает само Небо. А кто мы такие чтобы противиться божественной воле?
-Этот человек говорит правду. - Прошипел Шанг. - Или по крайней мере верит в собственные слова.
-Да. - Кивнул Оранг. - Оэ настоящее чудо. Это его силу я чувствовал еще на подходе, и поэтому оставлять его здесь ни в коем случае нельзя. Ведь если его дар окажется в руках такого как аррекс...
-Мало нам было одного сопляка, так теперь еще с одним возиться... - Проворчал Нодди.
-Эй, не такой уж я и сопляк! - вскинулся задетый за живое Чиллак. - Да и потом в роще разве я вас не выручил?
-Ладно хватит споров. - Поднял руки Оранг. - Скажи лучше, почтенный, у тебя не найдется еды и лошадей для нас? - повернулся он к хозяину дома.
-Все уже приготовлено. - Улыбнулся староста. - Ночь можете провести здесь. Я вижу, вы нуждаетесь в отдыхе. Поверьте, никто из наших вас не выдаст.
-С чего ты так уверен в своих людях? - прищурился Морн.
-Мы издревле живем в этих местах одной общиной. - Улыбнулся староста. - Чужих здесь нет. Наши пращуры крепко веровали во Всеединого бога, и мы тоже веруем в него. Лживое учение аррекса не смутило наши сердца.
-Как же вас до сих пор не перерезали как кур за такое вольнодумство. - Хмыкнул Нодди.
-Мы не выступаем против императора в открытую. К тому же здесь глухие места, его люди приходят сюда лишь за податью, и мы знаем, что им говорить, чтобы нас и впредь не трогали.
-Ну раз так, не подскажешь ли, где мы могли бы как следует подкрепиться. - Хищно облизнулся Морн. - А то я уже порядком соскучился по горячей еде.
-У нас есть небольшой трактир для путников вроде вас. - Улыбнулся староста. - Я провожу. Заодно и познакомитесь с нашими людьми.
Трактир и впрямь оказался очень скромным. Там уже находилось с десяток местных посмелее, которые изъявили желание поглазеть на чужаков. В основном крепкие зрелые мужики, но была и пара молодых лиц.
-Хорошо выпить с дальней дороги. - Рыкнул Нодди, опустошая огромную кружку эля, заботливо поднесенную трактирщиком. - Эй, глядите ка, а это еще кто... - Протянул коротышка, глядя на худую вертлявую фигуру в пестром цветастом тряпье, дерганой вихляющей походкой направившуюся к их столику.
-Это пришлый юродивый. - Усмехнулся староста. - С неделю как к нам прибился. Видно раньше шутом был в бродячем цирке, а после стал не нужен своим хозяевам. Только дознаться мы у него ни о чем не смогли, мелет все какую-то несусветицу, но Оэ сказал, что вреда от него не будет. Да и штуки он на диво ловкие показывает. Вот хотя бы сами поглядите.
Шут меж тем ловким движением извлек из-за пазухи колоду карт и начал жонглировать ими с такой скоростью, что в воздухе закружился самый настоящий разноцветный вихрь. Затем он закончил, приблизился к Нодди вплотную и поднес колоду карт к самому его носу, держа их на вытянутой руке. Стремительное движение, и колода бесследно растаяла в воздухе. Рукава же фигляра при этом были закатаны до самых локтей.
-Это как? - вытаращился Нодди, даже не пытаясь скрыть удивление. - Я не понял...
-Ха, бородач! И сам невелик, и ум короток! - резким противным голосом проверещал шут, насмешливо кривляясь.
-Что?! - схватился за топор оскорбленный коротышка, побагровев от злости.
-Пошутил! Пошутил! - испуганно завопил фигляр, грохнувшись на пятую точку и смешно задрав худые ноги кверху.
В трактире раздались сдержанные смешки. Местные побаивались чужаков, но уж больно забавно выглядело все произошедшее.
-Успокойся, брат. -Засмеялся Морн, кладя руку на плечо друга. - Это все часть представления.
-Хорошо представление... - Недовольно проворчал Нодди, но тем не менее вновь уселся на свое место.
-Не держите на него зла, господин. - Поддержал Морна староста. - Он же убогий, хоть и ловок в своем ремесле. Да и жизнь, по всему видать, его крепко побила. Эвон одна кожа да кости...
-Ладно чего уж там... - Уже тоном ниже пробурчал коротышка. - Давайте несите уже что ли еще эля, и морса ягодного не забудьте, а то у нас тоже есть один... - Нодди выразительно покосился в сторону Шанга. - От доброй выпивки нос воротит. Это ж надо. Сколько живу на свете, первый раз встречаю такое...
-Век живи, век учись. - Улыбнулся Оранг, принимая поднос с самой разнообразной снедью из рук трактирщика. - Хозяин, будь любезен, задай корма нашим скакунам. - А вы сильно не налегайте на выпивку. - Повернулся он к своим, понизив голос. - Местные не внушают мне опасений, но... береженого бог бережет.
***
