-Ты гляди, не иначе горы Погибели... - Нодди прищурил глаза, вглядываясь в горизонт. - Я о них слыхал немало жутких легенд... Эй, серокожий! Ты уверен, что нам действительно стоит туда соваться?
-Уверен, коротышка. - Усмехнулся Шанг. За дни проведенные в одном отряде эльвар привык к грубоватым и немного бесцеремонным манерам Нодди и совершенно на него не обижался. - По крайней мере если ты хочешь оказаться в безопасном месте и увидеть бессмертные земли.
Похоже, путников и впрямь хранила сама судьба. В дальнейшем им не встретилось ни единого врага, и они без особых происшествий сумели пересечь великую степь.
-Через пару, тройку дней будем на месте. - Улыбнулся пилигрим, зябко кутаясь в шерстяной дорожный плащ. Их поход длился месяцы, и лето сменилось поздней осенью, на счастье не особенно стылой и холодной здесь в землях юга.
-Эк ты сказанул! - недоверчиво прогудел Сила. - Да они ж как на ладони! За пару часов домчимся!
-Оптический обман. - Усмехнулся Оранг. - То что кажется близким на самом деле порой таковым не является.
-Хык, ма... - Невнятно пробормотал ничего не понявший богатырь. Остальные сдержанно засмеялись. К причудам колосса и его, мягко говоря, не слишком быстрому уму все давным давно уже привыкли.
Пилигрим оказался прав. Лишь на третий день отряд достиг подножия гор. И здесь перед ними встала новая проблема. Горные тропы оказались слишком крутыми, для того чтобы по ним можно было провести лошадей.
-Животных придется бросить. - Прошипел Шанг. - С ними нам не пройти.
-Жаль, я порядком привязался к своему горбачу. - Вздохнул Пар-Хан, почесав своему скакуну один из горбов.
-Дык, давай я тогда бахну хоть пару раз! - оживился Сила. - Ну как тогда на рынке! Спорим, с одного удара развалю обоих!
-Обидишь горбачей, и я сломаю твой клинок. - Невозмутимо протянул пилигрим. - Животные верой и правдой служили нам долгое время. Справедливо будет отпустить их на волю.
-А ты что и впрямь можешь... - Опасливо покосился колосс на Оранга, инстинктивно прячя свой исполинский меч за спину.
-А то... - Грозно протянул пилигрим, но глаза его смеялись.
Вообще с ранжирами сил меж отряда все было довольно туманно. Однажды к примеру Шанг и Сила решили в шутку побороться и сцепили руки, воздух вокруг них задрожал, а затем Шанг рассерженно зашипел, колосс сочно выругался, и оба спешно расцепили хватку, тряся пострадавшими конечностями. Поединок на этом закончился. Обе стороны по умолчанию признали равенство друг друга. Однако если первым клинком отряда бесспорно считался эльвар, ведь в скорости и умении он существенно превосходил богатыря, то дальше начинались большие вопросы. Сила, будучи физически намного сильнее всех кроме Шанга, в реальном бою все же слегка уступал пилигриму, да и Пар-Хан был куда как грозным бойцом, и тоже имел весьма неплохие шансы повергнуть исполина, попросту измотав его своей необычной техникой боя. Морн и Нодди в рукопашной скорее всего стояли в конце списка, но у них были арбалеты, что при расстоянии в шагов тридцать и более давало им огромное преимущество перед остальными. Ведь стрелками они были меткими, и даже мастер железной рубашки вряд ли сумел бы отразить бельт выпущенный в глаз.
Ну и в самом низу, разумеется, находились остальные, однако Оэ и даже Шут, как выяснилось, обладали довольно странными возможностями, которые ставили в тупик даже такого древнего бессмертного как Шанг, так что еще неизвестно, на что они по настоящему были способны. Что же до Чиллака, то парень рос и набирался опыта прямо на глазах, постепенно превращаясь в настоящего воина. К тому же его с одной стороны все еще не шибко принимали всерьез, а с другой любили и берегли как собственного ребенка, чем мог похвастать и маленький провидец, ведь многие в отряде потеряли свои семьи и теперь инстинктивно искали им замену. По сути отряд и стал настоящей семьей для всех его членов без исключения. Даже несносного Шута теперь считали своим и перестали подозревать во всех смертных грехах. И разумеется никто из друзей и помыслить не мог о том чтобы поднять руку друг на друга в реальном, а не потешном бою, да и поводов для этого не было никаких. Все по умолчанию уважали друг друга и признавали за каждым право на определенные особенности и недостатки. Это ли не есть настоящая дружба...
***
-Это небо совсем непохоже на наше... - Протянул Морн, глядя в непривычно чистые голубые небеса.
-Бездна, не могли сделать ход пошире... - Недовольно проворчал Нодди, с трудом протискиваясь в скальный проход.
-Это да. - Поддержал товарища Сила. - Я себе все плечи ободрал пока вылез наружу. Здешние все задохлики не иначе...
-Ага, с одним из них ты боролся намедни... - Хмыкнул коротышка. - Напомнить исход?
-Сила могучий воин. - Не согласился с бородачом Шанг. - Я не сумел одолеть его, а ведь я сильнейший среди нашего племени.
-Здесь тепло. - Довольно протянул пилигрим, сбросив шерстяной плащ и оставшись в одной легкой накидке. - И не скажешь, что осень.
