-В наших землях не бывает холодов. - Прошипел эльвар. - Даже в горах намного теплее чем в вашей степи. Однако будьте начеку и не шумите понапрасну. Есть риск нарваться на горных великанов, а это те еще твари...
-Вы его слышали. - Оранг неподвижно стоял и пристально вглядывался в горизонт, опираясь на свой посох. - Что еще нас здесь ожидает, и как далеко владения твоего народа?
-Они сразу за лесом эльфов. - Прошипел Шанг.
-Это не тот случаем? - Нодди указал на видневшуюся на горизонте зеленую полосу.
-Он самый. - Кивнул эльвар. - У нас с эльфами заключен союз, но они не жалуют чужаков, а вас людей считают врагами после стычек с аррексийскими лазутчиками.
-Они нас пропустят? - нахмурился пилигрим.
-Должны, если я буду с вами. Но... всякое может случиться... - неопределенно протянул Шанг, двинувшись вперед, и махнул рукой, приглашая следовать за собой. Путникам ничего не оставалось делать кроме как подчиниться.
Границ эльфийского леса путники достигли лишь к вечеру. На счастье на пути им не встретилось ни одного местного страшилища, и все без исключения чувствовали небывалую бодрость и подъем сил, сказывалась волшебная аура здешних мест.
-Стойте. - Повелительно поднял руки Шанг, не дойдя до леса полсотни шагов, и что-то громко прошипел на неизвестном путникам языке.
В ответ из леса молча выступили три высокие фигуры закутанные в темно-зеленые плащи. Одна из них призывно махнула рукой, предлагая путникам приблизиться. Вблизи эльфы оказались весьма похожими на людей, но с очень хрупким вытянутым тонкокостным телосложением и длинными острыми ушами. После короткого обмена репликами на все том же непонятном языке Шанг, наконец, повернулся к остальным.
-Нас хочет видеть их вождь. - Прошипел он. - Идите вперед и не задавайте вопросов.
Вглубь эльфийского леса их сопровождало три десятка лесных воинов в широких зеленых плащах. Все они выглядели примерно одинаково и были вооружены луками и длинными копьями.
-Варвары. - пренебрежительно хмыкнул Нодди, скептически глядя на вооружение аборигенов. - Готов побиться об заклад, что уделаю любого из этих хлыщей один на один.
-Эльфы не так безобидны, как ты думаешь. - Усмехнулся Шанг. - Да в рубке они гораздо слабее нас эльвар, но зато они превосходные лучники. Не промахиваются даже в полной темноте. К тому же их копья и стрелы напоены смертельным ядом, губительным даже для бессмертных.
-Не промахиваются даже ночью... - Недоверчиво хмыкнул Нодди. - Байки не иначе.
Многие из моих сородичей тоже так думали. - Прошипел эльвар. - Ныне их тела покоятся в земле. Мы не всегда жили в мире...
-Как красиво... - Заворожено прошептал Оэ, с восторгом глядя по сторонам. - Эти земли благословили сами ангелы...
-Ангелы? - прищурился Шанг.
-Ангелы. - Подтвердил мальчик. - Они незримо присматривают за нами с небес, помогают и следят, чтобы мы не творили дурных дел.
-Ты говоришь о духах предков. - Понимающе прошипел эльвар. - Мы тоже верим в их существование. Веками они ведут счет нашим делам, и великих воинов после смерти забирают к себе в небесный чертог. Трусов и предателей же ждет подземный мир.
-Ангелам претят убийства. - Покачал головой Оэ. - Им мила лишь доброта и милосердие. К чему убивать друг друга, если можно жить в мире и согласии?
-А как же воинская доблесть? - прищурился эльвар. - Или героям нет места на небесах?
-Герои? Что есть герои? - улыбнулся Оэ.
-Герои - великие воины, что в одиночку совершают подвиги и повергают порой целые армии чтобы показать свою доблесть и силу.
-Но зачем? - непонимающе протянул Оэ, с кроткой улыбкой глядя на серокожего воителя. - Ведь любовь - высшая ценность данная нам миром. Неужели тебе не жаль всех тех, кого ты сразил за бессчетные века своей жизни?
На лице Шанга промелькнуло странное выражение, и он отвернулся от небесного мальчика, ничего не ответив.
Через несколько дней отряд вступил в главную эльфийскую деревню или как еще можно было назвать их поселение состоявшее из многочисленных хижин причудливо выраставших прямо и древ. Растительность здесь, к слову сказать, здесь мало отличалась от аррексийской, однако выглядела намного более цветущей и здоровой, что и немудрено, учитывая благодать и целительные свойства этой земли. Местные вожди на первый взгляд ничем не отличались от обычных воинов, а их жилище было разве что немногим больше обычного. Некоторое время они вполголоса переговаривались с Шангом на пороге, изредка бросая на путников заинтересованные взгляды. Затем, наконец, по всей видимости первоочередные вопросы были улажены, и оба вождя скрылись в своей обители. Путников внутрь так и не пригласили, но зато накормили и даже выделили отдельную просторную хижину для ночлега.
-О чем вы говорили. - Спросил пилигрим, едва они остались наедине.
-Вожди расспрашивали про вас. - Усмехнулся Шанг. - Также спрашивали они и о землях смертных. Я сказал что вы мои побратимы и поручился за вас. Теперь нам будет позволено пройти.
-Вот так просто? - хмыкнул Нодди. - А если мы лазутчики?
