-Пусть великие небеса узрят мою жертву! - громовым голосом прорычал аррекс, легко удерживая на весу обмякшее тело своей возлюбленной одной рукой. - Я отдал вам самое дорогое, что было в моей жизни! Взамен я прошу даровать мне победу в грядущей войне! - Уголь взял простой стальной кубок, ибо сталь, а не золото есть истинный король всех металлов, услужливо поднесенный одним из жрецов, и наполнил его кровью своей невесты. - Отныне я нарекаю свои земли империей Дракона! И пусть враги трепещут от одного лишь вида моих славных воинов! За нашу победу! - рыкнул он и одним глотком опорожнил кубок до дна.
-Слава великому аррексу! Слава! Слава! - войско ревело и бесновалось. Воины радостно осушали кубки полные хмельного эля и вина, исступленно выкрикивая здравицы своему владыке. В темных небесах блеснула слепящая молния, а затем секунду спустя ударил оглушающий гром, еще больше распаляя людскую жажду крови. Похоже, небеса услышали молитву их императора и остались довольны жертвой.
Глава двадцать седьмая. Великий поход.
-Тебя что-то гнетет? - темные глаза Шанга пристально глядели на непривычно задумчивого пилигрима неподвижно сидевшего возле огня.
-Уже год как мы живем среди твоего племени, а войска аррекса так и не объявились. Мне пришлось даже вернуться в свой родной мир чтобы посоветоваться с его вождями.
-Что они сказали тебе?
-Дали полную свободу действий. - Усмехнулся Оранг. - Иорль не слишком значим для них, а я далеко не первый среди их воинов.
-Как же ты сумел попасть в свой мир и вернутся назад так быстро?
-Это амулет портала. - Пилигрим продемонстрировал эльвар небольшую темную статуэтку. - Позволяет создать проход сквозь завесу междумирья, но лишь один раз. После нужен новый. В моем мире такие штуки весьма ценный товар, и потому следующий мой поход меж мирами окажется для меня последним.
-На границах участились стычки с людскими лазутчиками. Аррекс наверняка атакует в ближайшие месяцы.
-Надеюсь на это. - Кивнул Оранг. - Всякую заразу нужно выжигать на корню. А аррекс - одна из худших болезней, что могут поразить мир. Я просил воинов моего мира о помощи, но мне отказали. У нас и так слишком много врагов.
-Для меня будет честью сражаться рука об руку с таким воином как ты. - Торжественно улыбнулся эльвар. - Я говорил с Шиданом, рассказал ему о ваших подвигах. И вождь согласился, чтобы вы были приняты в наше племя как мои кровные побратимы.
-Это честь. - Улыбнулся Оранг. - Я с радостью войду в ваше племя и думаю, остальные тоже будут не против.
-Тогда пусть они будут готовы. Видящие проведут ритуал завтра поутру.
***
-Как продвигается работа. - Аррекс брезгливо глядел на жалкого напуганного человечка униженно стоявшего перед ним на коленях.
-Великий... как вы и приказали, каменщики трудятся не покладая рук, чтобы сделать здешние тропы пригодными для прохода вашей могучей армии.
-У твоих рабочих был целый год. - Рыкнул император. - Однако дороги до сих пор не пригодны для провоза осадной техники. Как ты объяснишь мне это...
-Великий... ты сын неба посланный нам за наши молитвы... но мы простые люди, а не боги. - Испуганно проблеял каменщик. - Здешние скалы слишком круты и непроходимы. Мы сделали все что было в наших силах. Чтобы добиться большего, нужно время...
-Которое ты исчерпал. - Аррекс выхватил из-за пояса короткий абсолютно черный клинок и одним ударом обезглавил несчастного строителя. Меч Ши-Нага долгие десятилетия покоился в сокровищнице императора, не выходя на свет. Уголь не слишком любил это оружие. Казалось, оно обладало собственным разумом и стремилось подчинить себе волю своего владельца. Ши-Наг был великим воином, но он был смертным, и меч был необходим ему чтобы поддерживать силы и молодость. Аррекс в подобной подпитке не нуждался. У него был собственный внутренний поистине неисчерпаемый источник силы. Энергия буквально распирала его, и он обращал ее в жгучую слепящую ненависть, обрушивая ее на врагов и всех тех, кто смел противиться ему и не признавал его божественную власть. Вот и сейчас кесарь вновь ощутил настойчивую попытку меча пробиться к его сознанию, но усилием воли подавил ее в зародыше и сунул нехотя замолчавший клинок за пояс. Он стал намного сильнее с тех пор как стал владельцем сей жуткой игрушки, но все равно решил без нужды более не использовать ее и приберечь на самый крайний случай.
-Дэй-Кон. - Небрежно подозвал он одного из своих военачальников. - Казнить всех рабочих участвовавших в строительстве. А их кровью пусть будут омыты здешние дороги как символ того что ждет всех тех, кто посмеет сопротивляться нам и кто рискнет вызвать мое неудовольствие.
-Что делать с осадными орудиями, владыка? Этот угодник был прав, тропы действительно не пригодны для их прохода.
-Бросьте здесь. - Жестоко усмехнулся аррекс. - У нас два миллиона воинов. Даже без осадной техники мы не оставим врагам не единого шанса.
***
