– Под прекраснейшей внешностью могут таиться чудища. Но ты все же уцелел. Что узнал о мече?
– Он дальше, – сказал Придон. – Там есть еще одна группа уцелевших. Эльфы… это тоже, оказывается, дивы!.. ничего о ней не говорят, сразу умолкают…
– Это понятно, – сказал Конст. – Ты чужой, а те все-таки из их рода-племени. Когда-то был один народ, один род, но осколки зажили… каждый, как сумел. Куда теперь?
– К этим, – сказал Придон твердо, – к другой группе!.. Если рукояти меча нет у эльфов, то обязательно у тех, вторых дивов. Странно, эти умники даже не поняли, что у меня за спиной ножны того самого волшебного меча! Почему?
Конст развел руками. Улыбка его стала горькой.
– Придон, эти ножны диковинны только вам, людям. А эльфы столько видели… что подобные ножны… ну, совсем не кажутся необычными. Они все видели, но просто не обратили на них внимания.
Придон скривился.
– Подумаешь! Все видели, все знают… Потому их и перебьют когда-то. Как живут? Этот дворец, как рассказали, пять тысяч лет назад построили! И с той поры хотя бы башенку добавили, хотя бы одно окно прорубили… Только землю занимают. Ну и что, если никому не мешают? Не мешают, так помешают.
– Ладно, не злись. Обидели, подумаешь! Ладно, я за это время присмотрел удобную тропку на ту сторону долины. Правда, заросла, но когда-то, судя по следам, между этими двумя общинами фей была оживленная дорога…
– Фей? – переспросил Придон. – Я думал, что феи…
– Только женщины? – договорил Конст. – Нет, конечно. Феи – это часть нашего дивьего народа. Общее название для…
Он умолк, тропа сузилась, ее перегораживали сорвавшиеся сотни лет тому с гор камни, пришлось перелезать, стараясь не выдать себя ни сопением, ни стуком подошв. Придон прошептал:
– Не знаю насчет их владений. Эльфы обмолвились, что их крепость… я говорю о крепости второй общины, почти на виду, но скрыта. Из виду скрыта. Они – могучие колдуны! Даже сами эльфы говорят про них как про колдунов! А себя, значит, колдунами не считают, понял?.. Так что будем идти, пока не ударимся лбами о стену.
Конст сказал несчастным голосом:
– Или пока нас не цапнут незримые руки. Те люди уже могут наблюдать за нами. Прямо сейчас.
Придон зябко передернул плечами, даже думать о таком гадостно, сказал тяжело:
– А что делать? Я буду драться, а ты постарайся спрятаться.
– Почему так?
– А ты меня потом спасешь, – предположил Придон. Обоим стало смешно, Конст покачал головой.
– Ох, Придон… Не всегда тебя спасет острый боевой топор!
– Не всегда, – согласился Придон. – Ты прав. Надо еще и кинжалом.
Он с тоской смотрел на каменную отвесную стену в десятке шагов впереди. Отвесная, отвратительная, без единой щели. Верх грозит небу белыми ощеренными зубами, блеск вышибает слезу из глаз, холодом веет так, что уже сейчас начинают стучать зубы. Единая цельная стена, забор, сотворенный рукой бога, без единой трещинки, словно только что созданный.
– Ох, что это… – пробормотал за его спиной Конст.
Придон оглянулся, сердце в страхе сжалось. Наступает туман, серый, тяжелый, чем-то похожий на застывшее неопрятное железо. От него несет неживым, хотя умом понятно, что туман и есть туман, ничего опасного, но все же тревожно, в любом тумане тревожно, а когда вот такой гадостный, то вовсе по телу мурашки…
А за стеной, что предстоит перелезть, выглядывают заснеженные, и оттого слепящие на солнце острые вершины. Придон судорожно перевел дыхание, ноги сами понесли прочь от настигающего тумана. Трава исчезла, под ногами поскрипывают камешки. Здесь песок зернистый, грязно-оранжевый, в мелких острых камешках, словно наверху чешутся великаны, а сюда осыпаются каменные чешуйки.
– Придон, – вскрикнул Конст. – Туман наступает!
И, обгоняя Придона, полез наверх. Придон стиснул челюсти, минуты страха и растерянности ушли, пальцы пошли привычно цепляться за неровности в камне. Мышцы напрягались, подтягивая тело, упирался ногами, стена медленно уползала под ним вниз, а он, прижимаясь всем телом, всползал все выше и выше.
Он слышал только свое хриплое дыхание, а так везде жуткая звенящая тишина, не слышно даже Конста, хотя, если скосить глаза, он карабкается слева чуть ниже. Иногда доносился звон, потом соображал, что от напряжения звенит в ушах. Если в походе к Черной Горе едва не оглох от постоянного грохота, там земля прыгала под ним, как конь при виде стаи волков, то здесь в облике вечных гор является сама вечность, он слышит ее и даже чувствует ее.
Вдруг странное чувство потери охватило все тело. Руки задрожали, ноги ослабели. Очень быстро наступила темнота, он едва-едва различал прожилки камня прямо перед лицом. Он боялся, что вот-вот разожмет пальцы, не понимал, что стряслось, затем из темноты послышался дрожащий голос:
– Придон… посмотри на восток!
Там стремительно светлело, вслед залило алым, красным, поднялось свежее умытое солнце. Быстро пошло по небосводу вверх. В течение минуты вскарабкалось почти к зениту, там побагровело, распухло и, не сдвигаясь с места, начало обретать неприятные черты гниющего яблока.
– Посмотрим, – прохрипел он. – Посмотрим…
– На что?
