Надолго уходить не собиралась, однако мне надоели постоянные сны с участием ведьмы, настойчиво зовущей меня в гости. Прав был принц, когда говорил про личный интерес моей несостоявшейся хозяйки. Доколе же той мучиться в тюрьме нижних этажей, когда я прохлаждаюсь в башне вместо нее, при чем. В отличие от меня у ведьмы больше шансов выйти из тюрьмы в реальный мир даже из складки, в которую нас загнали фанатики. Значит, наступила пора свести настоящее, а не шапочное знакомство со своей невольной хозяйкой.
Я не стала долго отнекиваться по этому поводу, а потому взяв небольшую корзину с продуктами и водой, отправилась вниз. Спустившись по центральной лестнице на первый этаж, проигнорировала как всегда раскрытую нараспашку входную дверь. Там давно наступила зима. Все пространство вокруг башни зияло девственной снежной чистотой. Ни ветра, ни движения ближайших деревьев. В складке имелась смена погодных условий, но внешние реалии мира к нам не долетали. Даже не став задерживаться, чтобы полюбоваться на белый снег, который я любила, спокойным шагом прошла дальше. Я помнила предостережения принца о нежелательности ночных походов на территории ведьмы. Пройдя по широкому коридору вглубь башни, я увидела широкую, кованую дверь, освещенную несколькими чадящими факелами. Остановившись прямиком перед дверью, скептически усмехнулась. Сколько же я ходила мимо, и никогда не видела этой тяжелой темной двери. И даже о ней не подозревала, не случись на мою голову принц с его неуемным любопытством. Задумываться над способами открытия тяжелой бронированной двери не понадобилось. Она сама распахнулась, едва я приблизилась вплотную, попутно ломая голову над способом открытия без ключей. С противным скрежетом замочная скважина пришла в движение, с проржавевшим визгом поднялись запоры, и дверь отошла в сторону, открывая передо мной небольшой проход. На одну персону. Ходили здесь не часто, если вообще никогда. Да и кому ходить, законсервированному трупу? А для передвижений души двери не помеха.
Хмыкнув, я устремилась внутрь. Никогда не заставляла себя делать то, чего не желаю, однако во мне вдруг проснулся естествоиспытатель. Ну, надо же. Стало интересно посмотреть на гробницу ведьмы, заточившей себя в подвалах ради лучшей доли. У нее хотя бы будущее есть. Про гробницу явно загнула. Вряд ли ведьма рассчитывала на долгое нахождение вне материального тела. Это просто я оказалась весьма строптивой особой, не пожелавшей уступить столь желанное тело.
Когда переходила порог, темнота, сгущающаяся внизу, моментально рассеялась, открыв огромное пространство. Я стояла на самом верху массивной лестницы, уходящей глубоко вниз. Неровные стены, с утыканными горящими факелами, указывали на естественность происхождения. Однако здесь было сухо и сыростью не пахло. Ведьма долго не заморачивалась, поставив свою крепость на месте пещер, простиравшихся на многие километры под землей.
Однако. О таком я не подозревала. Естественное происхождение давало ведьме множество преимуществ. Во-первых, поддерживало естественный фон и циркуляцию воздуха, во-вторых, подпитывало бесплатной энергией, в-третьих, давало укрытие в случае нападения, в-четвертых, способствовало возможности спасения из лабиринта, при наличии подробной карты, в-пятых, водные ресурсы и естественные складские помещения. На схлопнувшуюся складку женщина не рассчитывала, как и на мое сопротивление. Не будь во мне растворенного артефакта, не было бы и отпора, да и будущего у меня не случилось бы. Парадокс.
Перехватив удобнее корзину на сгибе локтя, я решительно посчитала ступни, уходящие вниз. Карту я помнила и знала, какое-то время мне предстоит идти только вперед, никуда не сворачивая. Подземелье представляло собой каменный мешок, который изрезали извилистые ходы. К счастью проходы оказались чистыми, без всякой пыли и завалов. Уже ступив на площадку у лестницы, я заметила легкий сквозняк, едва заметно касавшийся лодыжек. Где-то в пещерах имелись отдушины или даже проходы, ведущие на поверхность. На секунду замерев от нахлынувшей надежды, я сумела подавить любые движения души, направленные на побег. Вряд ли башня так просто меня отпустит. Хотя знай об этом раньше, намного раньше, сделала бы все, чтобы вырваться из плена этим путем. Задушив все порывы в зародыше, спокойно зашагала дальше. Пещер я не опасалась. Ведьма явно подстраховалась, и ждать встречи с монстрами не стоит. Башню создавали сугубо для одного человека, и вряд ли ведьме будоражило кровь опасное соседство. В подобных лабиринтах частенько селились мерзкие чудовища, но мое чувство врожденной опасности молчало. В то время пещеры находились в достаточной близи от города, в котором проживало большое количество народа и подвергать опасности простой люд не входило в намерения брата. Удивительно то, что я не подозревала о наличии в этих местах обширных пещер. В начальные годы моего заточения вокруг башни, вернее у ее подножия селились люди, не считавшие опасным наличие под боком заколдованной башни.