И мы побежали: налево, налево, направо, тупик, обратно. Вокруг нас все больше падали камни, оглушая нас грохотом. Внезапно произошло то, чего мы так боялись: пещера решила окончательно обрушиться. Забыв обо всем, я едва сумела уклониться от огромного булыжника. Пыль полностью ослепила меня. Судорожно сжимая фонарик, я бросилась наугад, пытаясь уйти подальше от огромных камней, падающих сверху. Где находятся остальные, уже не могла видеть. Единственное, что меня беспокоило. — как выбраться отсюда. Моё дыхание стало быстрым и поверхностным. Влажный воздух проникал в мои легкие, заставляя меня задыхаться. В панике, не осознавая себя, я споткнулась и покатилась кубарем, сильно ударившись головой и наступила тьма.
Я оказалась на берегу реки мертвых. На первый взгляд, все здесь было тихо и безжизненно, Смерть тоже отсутствовала. Похоже, я все еще жива! Я уселась на мертвую траву, ощущая ее холод и острые стебли, и погрузилась в размышления. Что мне делать теперь? Я взглянула в небо, и вдруг мои глаза уловили нечто необычное — красивую надпись, словно след оставленный самолетом.
«Возвращайся. Ты в опасности.»
Интересно, какая опасность? Не знаю. Мне и здесь хорошо, спокойно.
«Посмотри в воду!!!»
Я послушалась и, поднявшись, взглянула в спокойное зеркало реки. И тут передо мной открылась бездна. Не просто мутная вода, а словно беспроглядная пещера, притягивающая меня своей силой. Черт возьми, она действительно затягивает. Я попыталась отпрыгнуть, но не успела, неизвестная сила тянула меня к себе.
Следующие мгновения — это кошмарный сон. Беспомощно пытаясь сопротивляться, я делала последнюю попытку рывка от реки, но сил оказалось недостаточно. Зажмурившись, я внезапно погрузилась в темноту, полетев в объятия бездны.
Придя в себя, я ощутила боль во всем теле, а в голове стоял гул, от которого было сложно сосредоточиться. Я не могла оценить степень повреждений. Вокруг царила абсолютная тьма, похоже, я уронила фонарик, и он был раздавлен камнями. Я попыталась поискать спички в карманах штанов, но безуспешно. Тогда я решила проверить внутренний карман куртки, но внезапно меня остановил шорох слева. Кто-то крадется около меня.
Мое сердце сжалось от страха, а душа ушла в пятки. Я не была одна здесь. Может быть, это Вар? Боги, если бы это был он. Или кто-то из моих товарищей. Они же должны были меня услышать и ответить. Вар и Гор могли меня учуять и окликнуть. Лиса могла бы создать свет. А может, это Ванька? Может быть, и он испытывал страх, не решаясь произнести слова в этой незнакомой темноте? Мой голос дрожал, и я прошептала настолько тихо, что сама еле слышала:
— Ванька?
В ответ — тишина. Шорохи становились все ближе. Ком в горле стал больше, дышать сложно. Нервы напряглись до предела. Кто-то крадется во тьме, его дыхание прерывисто, неизвестный вынюхивает меня.
Совсем близко.
Вдруг раздался свист рассекаемого воздуха — совсем рядом со мной. Меня захлестывает волна ужаса.
Опасность!
Сделав резкий рывок, я отскочила назад. За мной раздался звук тяжелого железного предмета, ударившегося о камень. Я почувствовала, как острые каменные осколки задели мое лицо. Я замерла на месте, боясь даже дышать. Что-то пыталось убить меня.
И вновь в темноте раздался шорох. Что-то рыскало, неуловимо проникая по пещере, все ближе и ближе ко мне, словно охотилось, ища свою жертву. Я еле сдерживала крик. Мне нужен был свет, хоть капелька, хоть малейший отблеск. Я должна была видеть противника. Но света не было.
Осторожно я обшарила рукой пространство вокруг себя, стараясь не производить лишних звуков. Слева я ощутила стену. Мне пришлось пройти вдоль нее, слегка касаясь ее поверхности, чтобы не привлечь внимание существа. Что-то в темноте замерло и, по-видимому, тоже прислушивалось. Я задержала дыхание, пока нечто снова не двинулось.
«Божественный образ. Создай божественный образ.» — эта мысль навязчиво звучала в моей голове.
Образ, но какой?
Черт, свет, но тогда это нечто увидит меня. Но я тоже увижу его. У меня есть пистолет, который я боюсь достать, чтобы не нашуметь. Свет мог бы ослепить неизвестного на короткое время. Я успею вытащить пистолет. Попытавшись очистить свой разум и замедлить дыхание, я нуждалась в полном спокойствии. Закрыв глаза, я сосредоточилась на своем дыхании. Вскоре оно замедлилось, а в груди началось появляться тепло. Я была готова. Открыв глаза, я поняла, что это тепло и свет в моей груди материализуются в божественный образ. Сделав глубокий вздох, я прокричала:
СВЕТ!
Ой!
Знаете, лучше бы я этого не делала. Серьезно. Потому что буквально в трех метрах от меня стояло существо из самых страшных кошмаров. Верхняя его половина была мужской — мускулистый торс, нижняя часть прикрыта шкурой, из под которой вилял из стороны в сторону лысый хвост. В руке существо держало двуручный топор, который отражал свет из воздуха. Голова существа была крысиная, яростно скалящаяся и сверлящая меня красными глазами, принюхиваясь.
