Когда мы обогнули жилую территорию и приблизились к тому месту, где должен был развернуться комплекс, бортовой компьютер зафиксировал сразу восемь полицейских кордонов. Рядом с одним из них наблюдалась целая толпа людей – то ли журналистов, то ли приехавших глянуть на диковинное зрелище горожан.
– Нам туда?
– Подожди, сделаем облет.
Наперерез челноку вылетело штук десять беспилотников, кто-то из собравшихся внизу начал активно махать руками, но я тут же перевел иллюминаторы в зеркальный режим и сменил курс, двинувшись по периметру будущего карьера. Место казалось ничем не примечательным, однако именно здесь, на глубине трехсот или четырехсот метров, располагалась магматическая линза, богатая как ураном, так и другими актиноидами. Ее диаметр составлял около двух километров, но для работы нашего комплекса была выделена гораздо большая территория, которую и охраняли сейчас патрульные машины.
– Они нас видят? – спросила Алиса, рассматривая старательно держащийся на уровне кабины дрон. – Или просто так летают?
– Не должны.
– А если я выйду, меня тоже будут снимать?
– Наверное. В принципе, их можно заглушить, но зачем. Люди ведь свою работу делают.
Спутница буркнула что-то сердитое, поудобнее устроилась в кресле, бросила еще один недовольный взгляд на снимавший нас беспилотник, после чего заявила:
– Лучше здесь останусь.
– Как хочешь. Я приземлюсь так, чтобы все было видно.
Ни с того ни с сего ожил коммуникатор – Кристенсену захотелось узнать, как идут дела. Поговорив с начальником и сообщив ему, что ситуация находится под контролем, я довел челнок до самого дальнего кордона, опустил его на бурые камни, а затем направился к выходу.
– Ты скоро?
– Да, сейчас вернусь.
Руководивший блокпостом офицер отнесся ко мне с небывалым уважением – занял парадную стойку, бодро отдал воинское приветствие, после чего отрапортовал:
– Господин Рейли, дежурство идет в штатном режиме. Попыток проникновения на закрытую территорию не было. Чрезвычайных происшествий не было. Население ознакомлено с правилами поведения на объекте.
– Отлично. Можете сказать, какой именно был приказ? Ваши полномочия?
Вившаяся над нами камера сдвинулась чуть ближе, но полицейский не обратил на это внимания.
– Нам приказано закрыть периметр, обеспечить безопасность гражданского населения и оказать все возможное содействие вам, господину Кристенсену и госпоже Кройц.
– Хорошо. Журналистов специально вызвали?
– Нет, но они не нарушают порядок, – пожал плечами офицер. – Всем же интересно, что случится.
– Ясно. Вы слишком далеко за периметр не заходите, там будет гравитационный пресс.
– Ни в коем случае, господин Рейли. Мы знаем инструкцию.
Мне очень хотелось остаться рядом с этими патрульными, однако долг торгового представителя корпорации требовал вернуться к месту всеобщего сбора и ответить на вопросы репортеров. Хотя бы вкратце.
– Летим обратно. Поговорю с этими.
– Не завидую я тебе, – с легкой ехидцей в голосе заметила дожидавшаяся меня спутница. – Всю кровь выпьют.
– Выпьют. Ты есть не хочешь? Там, сзади, корзинка стоит.
– Потом как-нибудь.
Реальность оказалась даже хуже наших предположений – когда я снова открыл дверь челнока, то увидел, что меня встречает целая толпа жаждущих общения людей. А надоедливые дроны заполнили собой все видимое пространство.
– Господин Рейли, можно вопрос?
– Господин Рейли, как вы оцениваете сотрудничество с нашей звездной системой?
– Когда прибудет комплекс?
– Пожалуйста, тише, – улыбнулся я. – Давайте по очереди.
– Господин Рейли, можете сказать имя вашей спутницы?
– Могу, но не буду.
– У вас есть планы завести здесь семью?
– Следующий вопрос.
– Господин Рейли, когда прибудет комплекс?
– Он уже начал снижение. Через двадцать минут сами все увидите.
– Вы сможете провести экскурсию?
– Эти вопросы решает господин Кристенсен.
– Как вы оцениваете сотрудничество между нашими звездными системами?
– Позитивно. Мне кажется, у нас хорошее будущее.
– Запланированы ли еще какие-нибудь поставки?
– Насколько я знаю, новые контракты пока что не подписывались.
– Господин Рейли, вам понравилась наша планета?
– Да, она гораздо уютнее Барнарда.
– Как сильно ваш комплекс влияет на окружающую среду? Есть ли опасность для города?
– Комплексы этой серии относятся к закрытому типу. Любые контакты с окружающей средой минимальны.
– Есть ли вероятность тектонического сдвига по мере выработки породы?
– В данном случае такая угроза отсутствует.
– Господин Рейли, выскажите свое мнение относительно президента Че.
– Без комментариев.
– Вам понравился прием?
– Безусловно.
– Можно договориться с вами о большом интервью?
– Направьте официальный запрос, дальше будет видно.
– Собирается ли Федерация контролировать наши торговые маршруты?
– Нет. Думаю, на сегодня вопросов хватит. Хорошего всем дня.
– Господин Рейли, подождите...
– Господин Рейли!
