Кухня еще сильнее убедила меня в моих подозрениях. Расположенная там техника выглядела слишком новой, занимавший большую часть стены объемный горный пейзаж слишком удачно дополнял рассказ Алисы о поездке на север, а стоявшие на столе ножи казались только что привезенными со склада. Поверить в то, что здесь действительно живут люди, было очень сложно.
– Ник, ты там?
– Да, смотрю на ваши горы.
– Не хочешь присоединиться? Тут хватит места для двоих.
Игривый тон Алисы стал именно тем лекарством, которое наконец-то избавило меня от чрезмерной мнительности – судя по всему, родившийся в глубинах моего разума негативный сценарий откладывался на неопределенный срок, если не навсегда. А к позитивному я был готов уже очень-очень давно.
– Иду.
– Останешься до утра?
– Нет, не могу, – с искренним сожалением ответил я, рассматривая потолок уютной спальни. – Шеф живьем съест.
– Взял бы отпуск.
– Смешно. Кстати, где там твои булочки?
– Это был предлог. – Алиса закинула на меня ножку, после чего таинственно улыбнулась: – Как иначе заманить к себе известного дипломата и путешественника между звездами?
– Можно подумать, дипломат сопротивлялся.
– Если что, у меня на самом деле получается готовить.
– Верю, – я медленно погладил волосы собеседницы и вздохнул: – Жаль, что надо ехать.
– Мы еще увидимся?
– А у тебя есть какие-то возражения?
– Возражений нет, – девушка пододвинулась чуть ближе, крепко прижавшись ко мне грудью. – Кстати, ты уверен, что уезжать нужно именно сейчас?
– Не уверен...
Отправиться домой мне удалось лишь ближе к полуночи, однако дожидавшегося на улице водителя этот факт нисколько не расстроил и не удивил – тот воспринял мою отлучку с философским спокойствием. Дежуривший в резиденции персонал также воздержался от лишних замечаний, но когда я поднялся на второй этаж, то увидел посреди гостиной мрачного и недовольного Кристенсена. Судя по его виду, меня ждал как минимум выговор.
– Добрый вечер, шеф.
– Явился, значит, – не принял мой тон консультант. – Докладывай.
– Серьезных инцидентов не было. Спуск установочного модуля прошел в штатном порядке, команда готова к работе, местные жители проинформированы о наших действиях, со стороны администрации оказана вся возможная поддержка.
– И тебя ничего не беспокоит?
– Э... нет, шеф. А что случилось?
– Вспомни-ка свою пресс-конференцию.
– Я что-то неправильно сделал?
– Какого черта ты оставил без комментариев вопрос о президенте? Решил проявить неуважение?
– Что? Шеф, я...
– Тебе трудно было сказать хоть что-нибудь хорошее?
– Шеф, мне показалось, что так будет лучше.
– Ты ошибся, – припечатал Кристенсен, рассматривая меня тяжелым взглядом. – Больше никаких разговоров с журналистами. Пусть ищут меня или идут к черту.
– Ясно.
Возникла напряженная пауза. Я ожидал включения виртуального чата, но или расстояние между нами было чересчур большим для устойчивой связи, или у начальника имелись свое собственное мнение на этот счет – вызова так и не последовало. А еще через несколько секунд консультант глубоко вздохнул, поморщился и начал отыгрывать свою роль вспыльчивого, но отходчивого руководителя.
– Ладно, не принимай близко к сердцу. Знаю, что у тебя нет дипломатического опыта.
– Да, шеф.
– Если бы не тот идиот, все было бы гораздо проще.
– Вы имеете в виду министра Дюбуа?
– Нас могут прослушивать, – хмыкнул Кристенсен. – Поэтому я никого не имею в виду. Но твоя мысль достаточно интересна.
– Я просто так сказал, шеф.
– Ладно, черт с ним. Как у тебя дела с той девушкой?
– Все хорошо. Может быть, начнем встречаться.
– Даже так? Поздравляю, Ник, поздравляю.
– Спасибо. А как прошли ваши переговоры?
– Да в целом нормально, – Кристенсен поморщился и взял со стола кружку. – Без команды тяжело, но Люси решила помочь и теперь занимается административкой. Вроде бы, получается.
– Я все слышу. – тут же донесся из спальни голос девушки. – Только попробуй сказать, что я не справилась.
– Справилась, справилась, – вздохнул консультант, залпом допивая кофе. – Но с Петровым было бы проще.
Повисла новая пауза, во время которой я наконец-то дождался входящего вызова. Впрочем, этот разговор оказался гораздо менее насыщенным.
