- Я знаю! - искин флагмана решил вмешаться в беседу. - У них есть установки, которые нельзя изъять. Я могу их немного подправить, и верность ИИ Центра будет гарантирована.
- Вы согласны?
- Да, живая, нам ничего не остаётся!
- Тогда действуй! - Синеглазка дала команду своему искину. Через час один из отрядов порталом перешёл в дальнюю систему, которую Джин подарила синтетикам, как теперь называли ИИ Центра. Впоследствии там развилась машинная цивилизация, спокойно сосуществовавшая с людьми и другими живыми. По пути Джин посетила Землю Сария. Вокруг планеты было развёрнуто десять боевых станций и пять торговых. На местном Марсе было развёрнуто строительство трёх крупных городов. Для создания атмосферы с Венеры порталом перенесли часть облаков, что уменьшило давление на поверхности Утренней звезды (так называли в древности Венеру). Пауки, поселившиеся на местном Титане под руководством одной из королев развернули добычу металлов на астероидах. Для экипажей шахтёрских кораблей использовались люди с Земли Сария, которых набирали официально на работу в шахты местной Америки. Попав в космос они вначале робели, но потом, начав работать и посылая ежемесячно домой, на планету, большие по местным меркам деньги, успокаивались. После возвращения Синеглазки Титаа с командирами кораблей провела совещание, где решили, что дальнейшую разведку опять проведёт Джин, но уже как Чрезвычайный и полномочный посол империи Крон, прилетевший в Содружество для налаживания торгово-экономических отношений.
Для этой миссии был выделен имперский крейсер "Принцесса Мария", десяток кораблей балвов, сотня ульев пауков, пятнадцать зенский рейдеров и два линкора Русской империи. До обитаемого космоса решили добираться кружным путём, чтобы никто не смог вычислить, откуда в самом деле прибыли корабли.
Начался новый этап разведки, который должен был полностью прояснить ситуацию. Через пять переходов эскадра наткнулась на разрушенную станцию. Джин надела скафандр и с охраной высадилась на этот мёртвый кусок железа. То, что она там увидела, разозлило её. Всё было похоже на кадры из земного фантастического боевика про генетические эксперименты. Везде лежали выпотрошенные человеческие тела со вскрытой черепной коробкой. Мозгов внутри не было. На стенах тюремных камер, где содержались жертвы экспериментов было на местном языке столько проклятий Эльфарам, что стало ясно - это бывшая научная станция ушастых, где пробовали получить биоискин. Были найдены кристаллы памяти, на которых эльфары записали все свои действия. Вот внесли какую-то девушку, которую тут же два эльфара изнасиловали, а затем начали вскрывать живой черепную коробку. Потом, издеваясь и посмеиваясь над жертвой, они с помощью какого-то приспособления отделили мозг от тела и уложили в какую-то колбу с мутной жидкостью. Дальше кристалл был повреждён, но уже виденное вызывало такое омерзение к мучителям невинных жертв, что Джин приказала заминировать и взорвать обломки станции, а ролик со случившимся выставить в местный Галонет под фальшивым ником.
Появление этого фильма произвело в Содружестве эффект разорвавшейся бомбы. На Эльфаров были совершены нападения практически во всех человеческих империях. Видя, что дело может окончится очень серьёзно и с большими потерями, как финансовыми, так и другими, Эльфары опять спровоцировали конфликт между арварцами и аратанцами, что позволило на время замять скандал с генетическими экспериментами.
Караван с рудой шахтёрской планеты Омирон, охраняемый наёмниками, вывалился в очередную транзитную систему. Если он не дойдёт до цели - торговой системы Лабука, то "Корпорация свободных шахтеров" обанкротится, и её планета перейдёт под управление компании "Рудные системы", управляемой некими анонимными лицами из Центральных миров. Эта корпорация уже обанкротила и прибрала к рукам восемь свободных шахтёрских планет, заставляя работников трудится за гроши, хватающие только для покупки еды, цену на которую устанавливали новые хозяева. Поэтому, собрав последние ресурсы, шахтёры "КСШ" наняли довольно мощный отряд наёмников для охраны своих десяти грузовых транспортных кораблей.
Начался новый разгон для совершения прыжка в гипер, но неожиданно у всей кавалькады резко упала скорость.
Из-за ближайшей планеты вынырнуло несколько крейсеров восьмого поколения, справится с которыми не мог ни один наёмный отряд.
- Они включили глушилку! - передал на грузовики командир наёмников.
Начался бой. Но его итог был уже предрешён - оба крейсера наёмников через десять минут потеряли ход от попаданий ракет в двигатели. Они сумели уничтожить несколько десантных ботов и три истребителя противника, но на большее их сил не хватило.
- Перевести реакторы в аварийный режим! - глава шахтёров понимал, что их всё равно не оставят в живых, даже денег не возьмут - у напавших были явно военные крейсера, а не переделки, как у охранявших караван наёмников.
- Как только приблизятся, сразу взрывайте! - отдал последнюю команду глава.
