Однако бандиты не торопились, и начали добивать наёмную охрану.
- Всем, кто меня слышит! На нас напали военные корабли, нанятые корпорацией "Рудные системы"! Помогите! Нас убивают! - неожиданно в эфир прорвался голос молодой женщины. - Весь галонет узнает об коррумпированных вояках третьего флота, разбойниках, работающих на большие корпорации!
Передача шла с одного из кораблей наёмников.
- Зря стараешься, шлюха! Ваш сигнал не выйдет за пределы этой системы! Никто вас не услышит! - последовал окрик с одного из крейсеров бандитов.
- Уже услышали! - в радиообмен ворвался кто-то посторонний, голос явно принадлежал девочке.
- Это ещё кто?- озадаченно спросили командир одного из пиратских кораблей.
- Дед Пихто и баба с пистолетом! - засмеялась девчонка, а потом продолжила.- Эй, на корытах, именуемых крейсерами! Заглушить реакторы! Иначе тётя Маша пошлёт вас в вечность космоса!
- Что это? - указывая на экран спросил главу шахтёров его помощник. рядом с пиратами возник огромный линкор, похожий по форме на хакданский "Великий поход", но больше него раза в три. Пираты синхронно развернулись в сторону появившейся опасности, и выпустив рой ракет и металлических болванок их электромагнитных пушек, стали поливать незнакомца лазерными лучами.
Линкор мгновенно окутался щитом, который вообще не просел после попадания всех смертоносных подарков в окружающую звездолёт фиолетовую дымку.
- Ах, вы так! Тётя Маша разозлилась! Трепещите, уроды! - Защитное поле на мгновение погасло, и с борта неизвестного линкора к пиратским крейсерам протянулись рубиновые лучи, которые шутя прошли сквозь щиты бандитских крейсеров, прошили их броневые листы, вызвав взрывы во внутренних помещениях. Подбитые корабли начали выбрасывать воздух из пробоин, крутиться вокруг продольной оси, удаляясь в сторону планеты, из-за которой выскочили. Рубиновые лучи вновь догнали беглецов, и один за другим пиратские корабли превратились в облака плазмы.
- Чем она их так?
- Не знаю! Похоже на плазму, но она лучами не передаётся на такое расстояние. А таких мощных лазеров ни у кого нет, чтобы с одного раза прошить защиту и бортовую броню!
- Но это ведь хакданский линкор!
- Похож, но не хакданец - нет их идентификатора. Тут написано, какая-то империя Крон из Союза галактик.
Пока шахтёры спорили, в систему вошли тяжелые крейсера неизвестной конструкции и дисковидные корабли. У одних при идентификации искинами шахтёров читалось: "Российская империя, эскадра боярыни Морозовой"; а у других - "Союз трёх".
Они подошли к подбитым кораблям наёмников и стали эвакуировать оставшихся в живых, так как сами крейсера охраны годны были только для сдачи в металлолом. В это время с линкора стали вызывать дрейфующую группу шахтёрских транспортников. на экране появилась красивая девочка с диадемой на голове.
- Вы кто такие? Почему стоите, как пришибленные? Отвечайте тёте Маше, пока она не рассердилась! - голубоглазая девчушка грозно насупила брови, смотря на затихших шахтёров.
- Маша, хватит баловаться! Постреляла, и довольно с тебя, дай маме поговорить с дядями - вон как ты их напугала! - в соседнее кресло села молодая синеглазая женщина.
- У вас идентификаторы "Корпорации свободных шахтёров", вы металл везёте на продажу?
- Да! - пришёл в себя глава. - От успешности этого рейса зависит судьба нашей планеты и тридцати миллионов её жителей.
- Мы сопроводим вас до ближайшей торговой станции.
- Нам как раз туда и нужно!
- Тревога! - перекосилось от испуга лицо помощника главы шахтёров. - Сюда идут десять паучьих ульев! Мы все погибнем!
- Какие пауки? А, эти! - женщина глянула на боковой экран. - Таракс, ты тут людей перепугал! Остановись чуть поодаль! Не бойтесь, это моя охрана!
- П...пауки - в..ваша охрана? - заикаясь спросил шахтёрский босс.
- А что тут такого? Они у меня и тут, в экипаже есть! Паранас, подойди сюда! Помаши хуманам лапкой! - на экране появился двухметровый муравей в скафандре и помахал двумя верхними лапами, а потом исчез.
Через четыре часа караван в сопровождении необычной эскадры двинулся в путь, но уже на внешней подвеске тяжёлых крейсеров. Шахтёры ещё раз удивились, когда быстро набрав небольшую, по меркам Содружества скорость, корабли прошли рядом со звездой и попали в гипер. Через час полёта в этом режиме эскадра вывалилась у звезды системы Лабука. Шахтёров отцепили от обшивки военных кораблей, и они двинулись к торговой станции. За ними полетел и линкор Маши, а остальные корабли перепрыгнули в соседнюю пустую систему.
- Неизвестный корабль, назовитесь! - пришёл приказ с диспетчерской станции.
- Линкор её величества императрицы Марии, государство Крон. Дипломатическая миссия в Содружество.
- У нас нет данных по этому государству!
- И не должно быть, оно находится далеко от границ ваших территорий. До нас ваши корабли просто не долетят!
- У вас огромный крейсер, если можно. оставьте его на расстоянии в 30 километров от станции!
- Хорошо!
