Что бы сделал я сам на месте начальника местных спецслужб? Скорее всего, не стал бы проламывать лбом каменную стену, прекратил разработку Кристенсена и обратил внимание на более мелкую фигуру. А чуть позднее, дождавшись того момента, когда эта фигура окажется без поддержки товарищей, начал бы новую партию. Вполне логичный и даже напрашивающийся поступок.
Подобный вариант меня вполне устраивал, но существовала еще одна версия, которая делала ситуацию гораздо более напряженной. Дело в том, что спрятанный на берегу комплекс никуда не делся и мои враги по-прежнему считали, что я знаю о нем чуть больше, чем нужно. Соответственно, текущую активность можно было трактовать в качестве своеобразного предостережения — мне как будто демонстрировали, насколько счастливой и безмятежной может стать моя жизнь, если я перестану совать нос не в свое дело. Связи, материальное благополучие, известность, уважение в обществе — все это расположилось на одной чаше весов. А на второй маячила случившаяся несколько дней назад авария.
Где-то в глубине души мне очень хотелось согласиться на это завуалированное предложение, мирно дождаться следующего транспорта и навсегда забыть о системе Ориона, но действовать вопреки взятым на себя обязательствам я не собирался. К тому же, суровая действительность быстро расставила все по своим местам — уже через несколько часов вводные данные снова изменились, а причиной данного изменения оказалось мое желание во что бы то ни стало придерживаться разработанной и утвержденной вместе с майором стратегии.
День начался даже лучше, чем обычно — проснувшись, мы долго нежились в кровати, после чего выбрались в гостиную и как следует позавтракали, наслаждаясь отсутствием неотложных дел, тишиной и спокойствием. Затем я вспомнил, что дела у меня все-таки есть, связался с Кертисом и пообещал ему прилететь с плановой инспекцией. Алису эта поездка ни капли не заинтересовала, она сразу же начала собирать разбросанные по спальне вещи, так что романтическое утро мгновенно превратилось в обычную рутину — я был вынужден изменить свои не слишком-то амбициозные планы, переодеться, отвезти подругу домой и раньше времени отправиться в космопорт.
Никаких сложностей с доступом к челноку не возникло, все процедуры шли в обычном режиме, взлет и переход на траекторию корабль осуществил без моего участия, однако дальше случилось то, о чем я до сих пор старался не думать — со мной на связь вышел наблюдатель. Передача информации оказалась зашифрована под стандартный обмен данными с горным комплексом, но бортовой интеллект безошибочно выделил ее из общего массива, после чего отправил ко мне на биок. Пришлось отвлечься от созерцания однотипных пейзажей, закрыть глаза и прочитать сообщение.
Пока я раз за разом перечитывал лаконичный доклад своего нового друга, биок оперативно разобрался в происходящем, самостоятельно включил аналитический модуль и выдал очередную рекомендацию:
