- Ну, как все прошло?
- Тебе описать в деталях? – Скептически поднял бровь герцог.
- Оставь, - Ее Светлость не обиделась на мужа за отповедь. – Ты же прекрасно знаешь, что пикантные детали мне не интересны. Можно подумать, я там что-то новое узнаю! Нет, мне интересно общее впечатление: чем эта женщина отличается от твоих обычных увлечений?
- Наверное, тем, что она – не мое увлечение? – С невинным видом парировал Вильгельм-Август.
Их с Анной союз изначально был договорным. Дочь герцога Баернского, вообще-то, предназначалась в жены старшему из сыновей герцога – Вильгельму-Альбрехту. Но когда он в возрасте восьми лет умер от оспы, родители быстро переиграли договор, и женихом шестилетней на тот момент Анны стал трехлетний Вильгельм-Август.
Поженившись в положенный срок, молодожены честно пытались взрастить в себе любовь друг к другу. Тщетно. Страсть ушла вместе с новизной ощущений, но любовь на ее месте так и не появилась. Пришлось довольствоваться взаимным уважением. Со временем супруги сумели стать добрыми друзьями. Вильгельм-Август старался не обижать жену, не афишировал свои интрижки и старался не быть чрезмерно ревнивым мужем. По крайней мере, пока сердечные симпатии жены не угрожали законности наследника.
И, все же, обсуждать происходящее было странно. Поэтому он только пожал плечами, давая понять, что не настроен сегодня делиться подробностями. Однако, Анна не отставала.
- Ну ты хоть скажи, есть надежда, что наш почтенный магистр не ошибся?
На этот вопрос герцог мог ответить не колеблясь.
- Ты знаешь, я почти уверен, что он не ошибся. По крайней мере, первые результаты налицо.
- Она – сильный маг?
- Хм, сложно сказать. – Вильгельм-Август задумался на миг. – Еще вчера, не знай я предыстории, я бы сказал, что она – вообще не маг. Сегодня, когда заходил к магистру, заметил мельком, что искорка в ней есть. Но до сильного мага ей, конечно, далеко.
Их Светлости беседовали. Разговор свернул на придворные сплетни, потом – на новости из соседних государств. Вильгельм-Август исподволь любовался женой. Герцогиня Анна была женщиной видной: пышная фигура, темные вьющиеся волосы, выразительные черты лица, умело подчеркнутые красками. По сравнению с ней фру Шарлотта в своем скромном платье казалась полевой мышкой. Герцог мысленно усмехнулся, вспомнив, что даже волосы у нее оказались не огненными, как показалось ночью, а вполне обычными. С Анной она могла соперничать, пожалуй, только выразительностью синих глаз.
Мотнув головой, Вильгельм-Август отогнал непрошенные мысли. Рассказ Анны сейчас был гораздо важнее.
- Я получила письмо от давней подруги, она пишет. При дворе брата намечается новое сватовство.
- Что, Эрнст наконец-то определился, за кого выдаст свою драгоценную Ойгению? – Живо заинтересовался герцог. Дочери герцога Байернского шел уже четырнадцатый год, но отец упорно отваживал всех женихов, считая их недостойными своей любимицы.
- Насколько я знаю, нет, - улыбнулась Анна, подумав, видимо, о том же. – Но он нашел невесту Максимилиану.
- И кто же эта счастливица?
- София-Доротея, дочь герцога Ландборгского
- Ого! – Только и смог сказать Вильгельм-Август. Красавица София была единственной дочерью герцога, и ее муж наследовал не только состояние, но и обширные земли. А еще, герцогство Ландборг было северо-восточным соседом герцогства Брунсвик.
- Угадай, - продолжила Анна уже куда менее радостно, - на каких условиях Ландборг отдает свою наследницу за второго сына?
- Ручаюсь, - Вильгельму-Августу тоже расхотелось смеяться, - Уважаемые соседи уже примеряют наши кроны на своих детей. Знаешь, Анна, даже если бы я мог пользоваться своей силой в открытую, я бы согласился на эксперимент магистра просто для того, чтобы досадить твоему братцу. Ведь если его теория верна, у нас с тобой появится надежда.
Анна снова задумчиво посмотрела в бокал.
- Вильгельм, ты не подумай, я вполне осознаю свой долг. Но если бы можно было освободить тебя, не уходя в обитель, я бы сделала это с радостью.
- Тебе со мной так плохо? – Удивился герцог. Странно. До сих пор ему казалось, что они с женой неплохо ладят. Некоторым участникам политических браков везло намного меньше.
- Нет, что ты! – Анна рассмеялась, наклоняясь к нему и ласково гладя по щеке. – Представь, как было бы замечательно: ты женился бы на какой-нибудь молоденькой дурочке, да хоть бы на той же Софи, уведя ее из-под носа у Эрнста. Она бы прилежно рожала тебе наследников. Маленьких, сопливых и вечно визжащих созданий, по крайней мере, на первых порах. А мне досталась бы роль твоей бессменной фаворитки: одни приятности и никаких обязанностей.
Герцог рассмеялся, вставая и шутливо кланяясь Анне: «Так, может, притупим к приятностям прямо сейчас? Что скажете, Ваша Светлость?»
- Тебе вчерашнего не хватило? – Анна рассмеялась.
- По крайней мере, сегодня я выторговал себе свободный вечер, - рассмеялся в ответ Вильгельм-Август. – А с завтрашнего дня наш почтенный магистр Амброзиус расписал для меня схему «лечения» на месяц вперед. Ты не поверишь, но ходить мне теперь в его скромный домик, как новобранцу в караул.